新たな調査によると、パンデミックにもかかわらず、サプライチェーンにおける事業上の必須課題としての持続可能性は高まった。
回答者の80%は、パンデミックが自社のサプライチェーンの持続可能性へのコミットメントに影響を与えなかったか、むしろ高めたと回答した。
この調査結果は、MIT輸送・ロジスティクスセンター（CTL）による「2021年サプライチェーン持続可能性の現状」報告書から得られたものである。
企業の持続可能性への取り組みの多くは、サプライチェーンに重点が置かれているが、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの最中に、サプライチェーンは深刻な混乱に見舞われた。それにもかかわらず、MIT輸送・ロジスティクスセンター（CTL）による新たな研究によれば、パンデミックが猛威を振るう中でも、サプライチェーンの持続可能性（SCS）への投資はほとんど減速しなかった。
この調査結果は、2021年サプライチェーン持続可能性の現状報告書に収録されており、サプライチェーンの持続可能性を軽視する企業は、その代償を払うことになると警告している。これは特に、SCSへの取り組みが低い、または中程度の企業に当てはまり、本報告書で初めて示された新たなSCS企業類型において「低努力」や「夢想家」に分類される組織などがこれにあたる。
この研究はまた、企業がSCSに資源を振り向けるよう迫られている圧力が高まっていることも明らかにしている。昨年は様々なステークホルダーからこの圧力がかかり、サプライチェーンにおける持続可能性が一時的な流行ではなく、事業上の潮流であることを示している。
CTLは、専門職団体として主導的立場にあるサプライチェーン管理専門家協議会（CSCMP）と協力し、「2021年サプライチェーン持続可能性の現状」報告書を発行している。今年の報告書は、BlueYonder、C.H. Robinson、KPMG、Intel、Sam's Clubの各社がスポンサーを務めている。
新型コロナにもかかわらず続く持続可能性への取り組み
「セクター間の協力は、持続可能性への取り組みの複雑さと進化を、より広い視野で十分に理解するうえで不可欠だと考えています」とCTLの研究科学者であるデイビッド・コレル氏は述べる。「CSCMPおよびスポンサー企業との協働により、この重要な研究とその成果を、サプライチェーン管理の実務の文脈の中に組み込むことができています。」
本研究では、サプライチェーン専門家を対象とした大規模な国際調査を実施し、2,400人以上から回答を得た。これは前回報告書の回答数の2倍以上にあたる。調査は2020年後半に実施された。さらに、21件の詳細な経営幹部インタビューを実施し、関連するニュース記事、ソーシャルメディアの投稿、報告書を分析した。
調査回答者の80%以上が、パンデミックがSCSへのコミットメントに影響を与えなかったか、むしろ高めたと回答した。インタビューを受けた経営幹部の83%は、新型コロナウイルス感染症によってSCSの取り組みが加速したか、少なくとも、この成長分野への認識が高まり、緊急性がもたらされたと述べた。
サプライチェーンの持続可能性を支える圧力は、社内外の複数の情報源から生じているが、投資家と業界団体の間で最も強まった。社内では、経営幹部がSCSの際立った推進役となった。
SCSへの投資方法は多様であるが、昨年は、人権保護や労働者の福祉への関心が、省エネルギーや再生可能エネルギーへの関心とともに大幅に高まった。企業がSCSの約束を果たすために最も一般的に用いた手段は、サプライヤー育成であった。
投資の拡大と一部の障害
SCSの勢いを考えると、今後サプライチェーン管理における、この重要性を増す分野への投資はさらに拡大すると見込まれる。また、企業について深い専門知識と総合的な視点をもたらす実務者は、持続可能性の推進者としてより大きな影響力を持つようになるだろう。
しかし、克服すべき大きな障害もある。例えば、SCSの勢いの大半は、本調査の対象となった大企業（従業員1,000人以上）および超大企業（従業員10,000人以上）から生じていたように見える点は注目に値する。中小企業のコミットメントははるかに低く、直面している障壁への理解を深めることで、これらの企業を取り込むためのさらなる取り組みが必要である。
より広範な懸念は、消費者、投資家、規制当局をはじめとするステークホルダーからの注目が高まることで、企業のSCSの実績に対する精査が強まり、サプライチェーンの持続可能性に向けた形式的な取り組みに対する許容度が低下することである。報告書は、サプライチェーンの透明性の向上と情報開示が、企業の対応にとって極めて重要であると示唆している。
社会的不公正への対抗や気候変動の緩和といった注目度の高い課題は、有意義なSCSの取り組みに投資するよう企業への圧力を高め続けるだろう。その結果、企業のSCSの成果と収益性との関連は、今後数年間でさらに強まる可能性が高い。
企業は実行に移すだろうか？
企業はこれらの課題に取り組むなかで、難しい判断を迫られることになる。例えば、報告書のためにインタビューを受けた消費財企業の最高執行責任者は、パンデミックによる制約下での事業運営を「道徳的計算」と表現し、他のSCSの取り組みを達成するために、一部の持続可能性へのコミットメントを一時的に犠牲にせざるを得なかったと述べた。このような計算は、SCSへの要請に対応する中で多くの企業にとって課題となる可能性が高い。重要な問いは、企業の最近のネットゼロへのコミットメントが、今後数年間にわたり効果的なSCSの行動にどの程度つながるかを見極めることである。
CTLとCSCMPの研究チームは、2022年の「サプライチェーン持続可能性の現状」報告書に向けた基盤整備を進めている。この年次status報告書は、実務者と業界がより効果的で情報に基づいた持続可能性の判断を行えるよう支援することを目的としている。来年の報告書に向けたアンケートは9月に開始される予定である。
