WWFが主導した衛星データの分析により、2000年以降にほぼ5,900万ヘクタールの森林が再生したことが明らかになった。
別の研究によると、過去20年間で3億8,600万ヘクタールの樹木被覆が失われている。
WWF-UKで自然に根ざした解決策を担当するディレクターのウィリアム・ボールドウィン＝カンテロ氏は、森林再生が気候変動との闘いにおける重要な手段であると述べている。
モンゴルから南ブラジルに至るまで、過去20年間にフランスを覆えるほどの森林が再生したが、その増加分は他の地域での損失を補うには至らなかったと、ある研究は明らかにした。
自然保護団体である世界自然保護基金（WWF）が率いる研究者チームによる衛星データの分析で、2000年以降にほぼ5,500万ヘクタール（1億4,600万エーカー）の森林が再生したことが明らかになった。
研究によると、この面積の森林は59億トンの二酸化炭素（CO2）を吸収する可能性があり、これは米国の年間排出量を上回る。
「このデータは、機会が与えられれば自然の生息地が回復する大きな可能性を示している」と、この研究の背後にある環境団体連合であるTrillion Treesのジョン・ロッツパイチ専務理事は述べた。
「しかし、それが起こるのをただ待っていてよいという言い訳には、私たちの誰にとってもならない」。
この研究は、自然発生的に、あるいは在来種の植樹や放牧を減らすための土地の囲い込みなど、人間による支援がほとんどないまま再生した森林を対象としている。
科学者らは、森林の保護と 森林の再生こそが、より効果的な気候変動対策である 植樹よりも、既存の森林はより多くの温暖化ガスを吸収するとともに、野生生物や生物多様性を守るため、としている。
「自然な森林再生は、積極的に植林された森林と比べて、多くの場合コストが低く、炭素をより多く蓄え、生物多様性にもより良いことは、長い間わかっている」と、WWF-UKで自然に根ざした解決策を担当するディレクターのウィリアム・ボールドウィン＝カンテロ氏は述べた。
「この研究は、どこで、なぜ再生が起きているのかを教えてくれるとともに、同様の条件を他の場所でどのように再現できるかも示している。」
この研究によると、ブラジルの大西洋岸森林は2000年以降、推定420万ヘクタール（オランダとほぼ同じ面積）を回復しており、研究はこれを成功事例と位置づけている。
同じ期間に、モンゴル北部の亜寒帯林では120万ヘクタールが再生した。研究によれば、中央アフリカやカナダを含む、そのほかの再植林の重点地域もある。
とはいえ、著者らは、そうした「励みとなる兆し」を当然のものとみなすことはできないと述べ、世界が依然として「恐ろしい速度」で森林を失っており、その速度は再生のペースをはるかに上回っていると警告した。
ブラジルの大西洋岸森林は、依然として元の面積の約12%にとどまっている。研究者らが長期的な保全に必要な最低限の基準と述べた水準に達するには、2倍以上に拡大する必要がある。
全体として、別の研究によると、過去20年間に世界で失われた樹木被覆は3億8,600万ヘクタールに上り、これは本研究で特定された自然再生林の面積の7倍以上にあたる。
「森林が大規模に再生するための空間を与え、その空間を確保し、将来にわたって維持できれば、これは気候変動の回避において大きな役割を果たすだろう」と、ボールドウィン＝カンテロ氏はオンライン会議でトムソン・ロイター財団に語った。
「森林破壊を止める必要がないという意味ではない。確実に止める必要がある。排出量を削減する必要がないという意味でもない……。しかし、これらすべてを組み合わせる必要がある。そして、現在の再生を生かすために、私たちにはまだ多くのことができる。」
