「スポンジシティ」とは何か？洪水をどう防ぐのか？

• 新たなAIを活用した研究では、都市の樹木や湖の量をコンクリートの量と比較し、気候ショックへの対応力を評価しています。

• 「スポンジシティ」とは、樹木や湖、公園などの自然が豊かな都市、または雨水を吸収して洪水を防ぐための優れた設計を備えた都市です。

• 気候変動により多くの都市で壊滅的な洪水が発生していることから、こうした考えを踏まえた都市設計が必要だと専門家は指摘しています。
  

気候変動によって洪水の脅威が増すなか、水が安全に流れ去る巨大なスポンジのように都市を設計する必要があると、研究者たちは述べています。

この種の研究として初めて、人工知能を使い、主要7都市を「スポンジ性」で順位付けしました。ここでいうスポンジ性とは、雨水を容易に吸収できる自然空間の量です。

スポンジシティとは何か、なぜ重要なのかを見ていきましょう。

「スポンジシティ」とは？

「スポンジシティ」という言葉は、樹木や湖、公園などの自然が豊かな都市や、雨水を吸収して洪水を防ぐための優れた設計を備えた都市を指します。

気候ショックへの対策として自然の力を生かす、つまり「自然を活用した解決策」を用いることへの関心は、近年高まっています。

多様な都市である上海、ニューヨーク、そしてカーディフでは、都心の庭園、河川排水の改善、植栽帯のある歩道を通じて「スポンジ性」を高めています。

スポンジシティはなぜ重要なのか？

気候変動によって降雨が激しくなり、洪水リスクが高まるなか、壊滅的な洪水に見舞われる都市が増えています。

最近の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の報告書によると、すでに7億人が極端な降雨が増加している地域に暮らしており、世界の気温上昇に伴ってその数は増えると予測されています。

2016年、ナイロビでは鉄砲水で道路が水没し、樹木が根こそぎ倒れ、建物が瓦礫と化しました。一方、2021年には熱帯暴風雨エルサがニューヨークを洪水に見舞いました。どちらの嵐も人々の生計に打撃を与え、数十人の命を奪いました。

スポンジシティには、河川や緑地、土壌により多くの水を蓄え、蒸発による損失を抑えられるという利点もあります。そのため、干ばつへのレジリエンスも高まります。

世界的な設計会社アラップと世界経済フォーラムによる以前の研究によると、都市の水を吸収する自然の方法は、人工的な解決策より約50%費用が抑えられ、効果も28%高いとされています。

「スポンジ性」はどのように測定するのか？

アラップの研究者は、アラップ主要7都市のうち、草地、樹木、池、湖などの「ブルー・グリーンインフラ」が占める面積と、コンクリート、舗装、建物などの「グレーインフラ」が占める面積を測定しました。

アラップは、都市の土壌がどれだけ水を蓄えられるかを評価するため、土壌の種類や質感も調べました。また、水を保持して流出を防ぐのに役立つ植生被覆も分析しました。

計算には衛星画像、人工知能、機械学習を用いました。アラップによると、同社のAIデジタル地図ツール「Terrain」は、都市景観を手作業で地図化するより80%速く作業できます。

調査結果は？

分析対象となった7都市は、ニューヨーク、ロンドン、シンガポール、ムンバイ、オークランド、上海、ナイロビです。

各都市には1～100%の「スポンジ性」スコアが付けられました。スコアが高い都市ほど、降雨時に多くの水を吸収できます。

ニュージーランドのオークランドは、35%のスポンジ性スコアで首位となりました。雨水排水システム、多数のゴルフ場、緑豊かな公園、十分な広さの住宅庭園が主な理由です。

次いでナイロビが34%。ニューヨーク、ムンバイ、シンガポールは30%で3位に並び、上海はスポンジシティスコア28%で4位でした。最下位は22%のロンドンで、主な要因はコンクリート面積の多さと土壌の吸水性の低さでした。

都市はどうすれば「スポンジシティ」になれるのか？

都市のスポンジ性は固定されたものではありません。公園や樹木、その他の緑地、自然排水を増やせば、吸水力を高め、洪水や干ばつへのレジリエンスを強化できます。

多くの都市がスポンジ性を高めるために緑地を増やしています。空気の浄化や野生生物の生息地の確保、夏の暑さを避けられる場所の提供など、他の恩恵も得られます。

例えば、地滑り被害を受けたシエラレオネの首都フリータウンでは、将来の災害を防ぐために植樹を進めています。一方、アルバニアのティラナでは、空気をきれいにし、都市の無秩序な拡大を抑えるため、環状森林を整備しています。

デジタル地図ツールを使えば、雨水の貯留から池や都心の庭園まで、利用可能な空間の最適な活用方法と、活用しない場合のリスクを都市がすばやく評価できます。