宇宙での人間の活動により、衝突や紛争のリスクが高まっています。
現在、世界中の軌道上には6,700基以上の衛星があります。
国連は、宇宙での軍拡競争を防ぐための規制が必要だと考えています。
宇宙が無限に広がる空っぽの空間だった時代は、それほど昔のことではありません。今はもうそうではありません。
テレビサービス、ナビゲーションツール、データ、画像、そして普遍的なインターネット接続への需要により、地球周辺の軌道は数千基の衛星で埋め尽くされています。さらに衛星の領域を超えて、火星への人類の居住地建設や、小惑星からの鉱物および貴金属の採掘も話題に上っています。
こうした状況を受けて国際連合（国連）では、宇宙とその資源の開発計画に規制が追いついていないことへの懸念が高まっています。
最近の報告書では、「For All Humanity – the Future of Outer Space Governance（全人類のために――宇宙ガバナンスの未来）」において国連は次のように述べています。「過去10年間で宇宙における人類の存在は根本的に変化しており、この変化は今後数十年で加速する可能性が高い。イノベーションと発見を持続可能な形で加速させるために、既存のガバナンスをさらに発展させる必要がある。」
新たな宇宙開発競争
この主張の背景にある統計は衝撃的です。国連の報告書は、「宇宙に打ち上げられた衛星の数は、2013年の210基から2019年には600基、2020年には1,200基、2022年には2,470基へと、指数関数的に増加している」と指摘しています。
こうした最近の打ち上げにより、低軌道の混雑が進んでいます。憂慮する科学者同盟（UCS）は、展開されたすべての衛星のデータベースを管理しており。その最新の更新によると、地球の周回軌道上には6,718基の稼働中の衛星があります。
Statistaは、UCSのデータを用いて、どの国が宇宙に最も多くの衛星を保有しているかを分析しました。
アメリカ合衆国は、3,415基の衛星を展開しており、圧倒的に最大の運用国です。中国は535基で、比較的大きな差をつけて2位です。英国は486基の衛星を宇宙に打ち上げており、ロシアは170基です。
宇宙を規制するメリット
衛星の増加により、衝突のリスクがますます高まっており、それが国家間の対立を招く恐れがあります。また、衝突は既に大量に存在する宇宙ゴミに加わり、宇宙機にとって深刻な脅威となっています。
世界経済フォーラムの「宇宙の未来に関するグローバル・フューチャー・カウンシル」は、宇宙ゴミがもたらす脅威を軽減するための一連の提言を行ってきました。これには、衝突回避メカニズム、低軌道上の役目を終えた衛星の除去、そして宇宙ゴミの衝突により衛星が被る損失を補償する保険の整備が含まれます。
すべての人のために宇宙を規制する
より強力な宇宙規制を求める実務上および運用上の安全性の理由に加え、人類にとっての利益も新たな措置を推進する原動力となっています。
まず、宇宙での運用は国連の持続可能な開発目標の達成に大きく貢献できます。国連の報告書は、「宇宙技術と応用は、気候変動のモニタリング、気象予報、災害管理と対応、自然・保護地域の地図作成とモニタリング、違法漁業の監視、海洋・沿岸域の健全性の評価、藻類ブルームの特定を含め、効果的な気候対策に不可欠である」と強調しています。
宇宙技術が活用できるその他の分野には、都市計画や、スマートで持続可能な都市の創出と運営の支援などがあります。
国連はまた、平和と安定を深刻に脅かしかねない宇宙での軍拡競争を防ぐため、新たな一連の規制を提案しています。
宇宙におけるリスクと機会を要約し、国連は次のように述べています。「宇宙資源の探査、開発、利用に関して合意された国際的な枠組みは存在せず、その将来の実施を支える仕組みもない。宇宙資源の開発には大きな経済的インセンティブがある一方、紛争、環境悪化、文化的喪失のリスクも潜在している。」
報告書は楽観的な口調で締めくくられており、「宇宙の効果的なガバナンスは、人類に新たな刺激と発見の精神をもたらし、新世代の宇宙飛行士を鼓舞するだろう」と予測しています。
