MITの研究者らは、太陽光を反射するため、薄膜でできた凍った泡を地球上空に浮かべる可能性を研究している。これを「スペース・バブル」と呼ぶ。
これは、太陽放射を遮る一般的なジオエンジニアリング構想であるソーラーシールドを応用したものだが、宇宙空間に設置するため、地球の生物圏に干渉するリスクはないと考えられる。
研究者らは、この提案が現在の気候変動緩和策に取って代わるのではなく、それを補完するためのものだと強調している。
建築家カルロ・ラッティは、地球上空に浮かべて太陽光を反射する「スペース・バブル」の集合体によって、MITの研究者らとともに気候変動に対処できるか、その実現可能性を探っている。
スペース・バブル研究プロジェクトは、地球と太陽の間にあり、両者の重力が釣り合うラグランジュ点L1に、凍った泡でできた「いかだ」を浮かべることを提案している。
泡は薄膜素材で作られ、宇宙空間で製造される。泡同士をつなぎ合わせると、ブラジルとほぼ同じ面積を覆う。
気候変動対策としてのスペース・バブル
マサチューセッツ工科大学（MIT）で考案されたスペース・バブルは、一般的なジオエンジニアリングの構想であるソーラーシールドを応用したものだ。入射する太陽放射の一部を遮ることで、地球温暖化の影響を理論上軽減する。
ただし、宇宙空間に設置する太陽光シールドには、地球の生物圏に干渉するリスクがないと考えられる点が大きく異なる。地球の成層圏に展開するプロジェクトには、そのリスクがある。
MITの研究者らは、スペース・バブル構想は現在の気候変動緩和策を補完するためのものであり、それに取って代わるものではないと強調する一方、いずれこうした介入が不可欠となる日が来る可能性もあるとしている。
「ジオエンジニアリングが、最後の、そして唯一の選択肢になるかもしれない」と、MITセンサブル・シティ・ラボ所長のラッティは述べた。「しかし、ジオエンジニアリングの提案の大半は地球上で行うものであり、私たちの生態系に甚大なリスクをもたらす。」
「宇宙空間を利用する解決策のほうが安全だろう。たとえば、太陽放射が地球に届く前に入射量の1.8％を偏向できれば、現在の地球温暖化を完全に逆転させられる。」
このソーラーシールドのもう一つの利点は、可逆性があることだ。泡をしぼませて、設置場所から取り除くことができる。
球体はシリコンなどの素材で作り、溶融状態で宇宙へ運ぶ方法や、グラフェン強化イオン液体を使う方法が考えられる。
スペース・バブル：予備実験の結果
MITのチームは、宇宙空間の条件下で球形の殻を膨らませる予備実験に成功した。この構造は、太陽放射を偏向させる薄膜構造の中でも特に効率的なものになり得ると考えている。
スペース・バブル研究プロジェクトは、ラグランジュ点に偏向物体を設置することを最初に提案した科学者ジェームズ・アーリーと、バブル・ラフトを提案した天文学者ロジャー・エンジェルのアイデアを基礎としている。
現時点では作業仮説の段階だが、学際的なチームは、さらなる実験室での実験や分析を含む実現可能性調査への支援獲得を目指している。
調査では素材に加え、地球から宇宙へ素材を輸送する方法も検討する。磁気加速砲であるレールガンを利用できるかどうかも対象となる。
また、スペース・バブルのいかだの配置と安定化、遮光能力、費用対効果、維持管理と寿命終了後の移行、気候や生態系への影響、公共政策上の意味合いも検討する。
公共政策上の論点には、ジオエンジニアリングが気候変動緩和政策への支持を弱め、人々に化石燃料からの転換をそれほど重要ではないと思わせることで、「モラルハザード」を生むかどうかが含まれる。
ジオエンジニアリングは議論を呼んできたが、国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、気温上昇を許容可能な水準に抑えられない場合には、必要なプランBだと述べている。
検討されているジオエンジニアリングの提案には、大気中から二酸化炭素を回収すること、太陽熱の一部を反射するために成層圏へガスを注入すること、海上の雲を明るくして反射率を高めること、そして白い屋根で地球のアルベドを変えることや、砂漠を反射材で覆うことなどがある。
