不可逆的な気候の「ティッピングポイント」が近づくなか、科学者たちはリスクをどう伝え、行動を促すか模索している。
新たな研究によると、気温が産業革命前の水準から1.5°Cを超えて上昇すれば、危険な地球規模のティッピングポイント4つを「超える可能性が高い」。
しかし、前向きな社会のティッピングポイントによって、数々の破滅的な変化をなお食い止められる可能性がある。
極地の氷が解けて海面が急上昇し、永久凍土の融解でメタンが放出されて気温が急騰するなど、壊滅的な気候変動の「ティッピングポイント」が迫っていることを示す新たな証拠を受け、科学者たちは想像を絶する事態にひそかに備えている。
「極端な気候変動リスクは十分に研究されていません」と、ケンブリッジ大学実存的リスク研究センターの研究者ルーク・ケンプ氏は、今週、エクセター大学でこのテーマに関する先駆的な会議で警告した。
「気候研究者には、できるだけ大げさにならないようにする強い動機があります」と同氏は指摘した。「警戒をあおる人というレッテルを貼られたくはありません。」
しかし、化石燃料の排出量がなお増加し、気候変動に起因する災害が相次ぐ今こそ、「リスクと、何ができるかを率直に評価」すべき時だと同氏は述べ、迫り来る脅威を率直に評価する話に聴衆が息をのむ会場で語った。
研究によると、先週、学術誌『サイエンス』に掲載された研究では、産業革命前と比べて気温が1.5°C（2.7°F）上昇すると、危険な地球規模のティッピングポイント4つを「超える可能性が高い」とされた。この水準には10年以内に達する可能性がある。
科学者によると、ティッピングポイントとは、地球の気温が少しずつ上昇するなどの小さな変化が、急速で、多くの場合不可逆的な変容を引き起こす時に生じる。
グリーンランド氷床の加速的な融解が最終的な崩壊につながるというティッピングポイントは、すでに始まっている可能性があると考える人もいる。これが進めば、時間とともに海面が7メートル（23フィート）上昇し、主要な沿岸都市が水没しかねない。
英国の元首席科学顧問で、専門家パネルである気候危機諮問グループを設立したデービッド・キング氏は、「北極圏のティッピングポイントはすでに超えた」と考えていると述べた。
同氏によると、北極圏の気温は3°C上昇しており、すでに約1.3°Cとなっている世界平均を大きく上回る。融解する永久凍土に閉じ込められた大量のメタンが放出されるリスクも高まっている。
この強力な温室効果ガスが大気中にさらに大量に加われば、地球の気温上昇と融解が止めどなく進むサイクルを引き起こす可能性があると、キング氏はトムソン・ロイター財団に語った。
「それがすべて放出されれば、20年間で気温が5～8°C（8～14°F）上昇するでしょう」と同氏は述べ、これは「人類の未来にとって途方もなく破壊的」であり、食料システムの崩壊や数十億人の避難につながる可能性が高いと付け加えた。
国連のアントニオ・グテーレス事務総長は水曜日、パキスタンの国土の3分の1を覆った壊滅的な洪水を「未来をのぞく窓」と呼んだ。
「パキスタンで起きていることは、気候危機への世界の対応がいかに不十分か、そしてその根底にある裏切りと不公正を示しています」と、同氏はニューヨークの国連総会で述べた。
「G20諸国の3分の1が今日、明日にもそうなり得るように水没していたなら、排出量の大幅削減に合意しやすくなるのかもしれません」と同氏は付け加えた。
「前向きな」ティッピングポイント
エクセターでの会議に参加した科学者たちは、再生可能エネルギー（すでに多くの場所で化石燃料と同じほど安価）の急速な普及に資金と関心を振り向け、自然保護を強化すれば、数々の破滅的な変化をなお食い止められる可能性があると強調した。
一部の社会や経済が、より安全で持続可能な道へ進むにつれ、「前向きな」ティッピングポイントも近づいている可能性を示す初期の兆候があると、科学者たちは指摘した。
例えば、主要な自動車・トラックメーカーの大半は現在、化石燃料車の生産をやめる計画を立てている。
また、排出量や自然の損失を大きく促す要因である肉食は、世界的な需要がなお伸びているものの、多くの国で減少していると科学者たちは述べた。
おいしく高品質で、ますます安価になっている代替肉は、「畜産業の足場を根底から崩す可能性のあるティッピングポイント」になり得ると、エクセター大学グローバル・システムズ研究所所長で会議の主催者の一人でもあるティム・レントン氏は述べた。畜産業は森林破壊を大きく促す要因だ。
同様に、今後数十年で再生可能エネルギーのコストは急速に下がり、他のエネルギーを使うことはまもなく競争力を失うと、オックスフォード・マーティン・スクールの複雑系経済学プログラム責任者、ドイン・ファーマー氏は述べた。
「たとえ気候変動を否定する人でも、出費を抑えるためだけに、グリーンエネルギーへの移行を速めることを支持すべきです」と同氏は付け加えた。
社会科学者によると、持続不可能な企業への就職を拒む新卒者が増えるなど、社会のティッピングポイントも現れつつある。
経済学者のケイト・ラワース氏によると、オックスフォード大学環境変動研究所の学生たちは今、際限ない成長を追い求める従来の考え方を、地球の限界と人間のニーズの間に安全な領域を求める同氏の「ドーナツ経済モデル」よりも過激でリスクが高いとみなしている。
近隣の人々が太陽光パネルを設置することから、グレタ・トゥーンベリさんが一人で気候ストライキを始めること、そしてオランダの都市ハーレムが化石燃料、近くは肉の広告も禁止することまで、「行動は伝染する」と、オランダの社会運動家フェムケ・スレーヘルス氏は指摘した。
ポツダム気候影響研究所所長で、会議の共同主催者でもあるヨハン・ロックストローム氏は、自己強化的に広がるグリーンな転換が、壊滅的な気候影響を食い止めるうえで不可欠になると述べた。
「前向きな社会のティッピングポイントこそが、安全な着地点へ私たちを導きます」と同氏は述べた。「従来どおりの事業を続けることこそ、過激な提案です。それは本当に悪夢のような行き止まりです。」
脅威への対処
壊滅的なリスクを減らす、あるいはそれに失敗した場合の影響に対処するための新たな取り組みが、次々と始まっている。
化石燃料の「不拡散」条約を締結する取り組みが勢いを増している。この条約は石油、ガス、石炭の新たな探査と生産を終わらせることを目的とする。一方、ベゾス・アース・ファンドは今週、前向きなティッピングポイントを「活性化」する取り組みに115万ドルを拠出した。
科学者たちは、脅威の認知を高めることなどを目的に、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）に、壊滅的な気候変動とティッピングポイントに関する特別報告書の作成も求めている。
ニューヨークでは、新設された気候オーバーシュート委員会の委員らが金曜日と土曜日に会合を開き、地球温暖化の暴走を抑えるための選択肢を議論する。空を太陽光遮断化学物質で覆うという、議論を呼ぶ提案も含まれる。
「残念ながら、1.5°C（の気温上昇）は大幅に超過する可能性が非常に高いと分かっており、対策を見直す必要があります」と、世界貿易機関（WTO）の元事務局長で同委員会の共同議長を務めるパスカル・ラミー氏は電話インタビューで述べた。「あらゆる手を尽くすために、私たちはここにいます。」
地球が不可逆的なティッピングポイントにどれほど近づいているかを示すデータがますます明確になるなか、科学者たちは希望を損なわずに、想像を絶する事態について明確で現実的な警告を伝えることに苦慮しているという。
「恐ろしいことですが、現実です。今、私たちが強く行動しなければ、こうした未来が訪れることになります」と、南アフリカのウィットウォーターズランド大学グローバル変動研究所のローラ・ペレイラ氏は警告した。
しかし、最悪の脅威が迫るなかでも、「完全に絶望したり、『もう諦めよう』と言ったりする理由にはならないと思います」とロックストローム氏は述べた。「逆のことが起きるという、より多くの実証的証拠があります。人々は怒るのです。」
