地球温暖化で極地の氷冠が融け、海面は急速に上昇している。ある推計によると、何も対策を講じなければ、世界人口の0.5%から5%が毎年洪水の影響を受けることになる2100年以降。
数百万人が住む場所を追われることになる。
気候変動と海面上昇に対処する最も安価で効果的な方法は、温室効果ガスの排出を削減することだ。温暖化を2°Cを大きく下回る水準に抑えるには、迅速に実行しなければならない。しかし、時間を稼ぐため、4人の気候科学者が別の案を示している。
学術誌Natureに掲載された論文で、南極とグリーンランドの主要な氷河の融解を食い止めれば、壊滅的な海面上昇を遅らせられると論じている。
科学者らは、南極とグリーンランドの陸上氷の大部分が何世紀にもわたって海に流れ込むのを防げるという、大規模なジオエンジニアリング計画を提案している。これにより、地球温暖化に本格的に対処する十分な時間を世界に与えられるという。
暖流を遮る巨大な壁
科学者らの最初の提案は、グリーンランド最大かつ最も流動の速い氷河であり、北半球のどの氷河よりも海面上昇への寄与が大きいヤコブスハウン氷河に関するものだ。同氷河の氷の流出は、20世紀の海面上昇の約4%を占める。
大西洋からの暖流が氷河の底部を融かしているため、科学者らは暖水が氷河に届かないよう、その前面に高さ最大100mの壁を建設することを提案している。
壁は海底に砂利や砂を積み上げて人工の堤防を築き、浸食を防ぐためコンクリートで覆う。
この方法では氷河の頂部に届く暖気の問題は解決できないが、海水による融解ははるかに速く、予測も難しい。
氷棚を支える人工島
氷河が海へ滑り込むと、巨大な氷棚が形成される。暖かい海水によって氷棚は薄くなり、場合によっては完全に崩れ落ちる。氷河がむき出しになり、海面上昇が加速する。
科学者らが特に懸念しているのは、西南極にあるパインアイランド氷河とスウェイツ氷河だ。これらが融解すれば、今後2世紀にわたり海面上昇の最大の要因となる。
科学者らは、露岩から延ばすか海底に建設する人工島によって、2つの氷河の前面にある氷棚を補強することを提案している。
氷河の下から水をくみ出す、または冷却する
氷河が岩盤の上を滑り降りると、熱が発生する。この熱によって流れの速い水流が生じ、海へ流れ込むことで、氷河の移動がさらに速くなる。
南極では、こうした水流はかなり浅い場合がある。科学者らは、水をくみ出すか、冷却した水を氷河の下に循環させて凍らせることを提案している。これにより氷河の進行を遅らせられる。
これらの計画は実現可能なのか？
科学者らは、これらの計画が実現可能かどうかを見極めるには、まだ多くの作業が必要だと認めている。
「対象となる氷河については、氷河底の地形のマッピングや融解速度の把握を含む、広範な調査が必要です」と科学者らは述べている。
さらに、地球上のこうした凍結地域で作業することは、非常に困難で危険を伴う。
費用もかかる。これらの計画には数十億ドルの費用が見込まれる。しかし科学者らは、すでに大規模な土木工事が実施されていると主張する。例えば、香港国際空港は市の陸地面積を1%拡大し、費用は200億ドルを超えた。
また、沿岸都市の防御施設を補強するにも数十億ドルかかるため、その資金を洪水の発生源への対策に振り向けることもできると述べている。
ただし、地域住民や漁業、観光産業に意図しない影響が及ぶ可能性がある。
誰が費用を負担するのか、政治情勢が不安定な時代に国際合意をどう実現するのかという問題もある。
しかし著者らは、おそらく最大のリスクは何もしないことだと論じる。
「氷河のジオエンジニアリングによって、グリーンランドと南極の陸上氷の大部分が何世紀にもわたり海へ流れ込むのを遅らせ、地球温暖化に対処する時間を稼げると考えています」と科学者らは述べている。
「氷河に手を加えることへのためらいは理解できます。氷河学者として、私たちはこれらの場所の手つかずの美しさを知っています。しかし、かつて氷棚だった場所が今では外洋になっている現場にも立ってきました。世界が何もしなければ、氷床は縮小し続け、損失は加速します。温室効果ガスの排出を大幅に削減できたとしても、その可能性は低そうですが、気候が安定するまでには数十年かかるでしょう。」
