新たな「南極で氷床が急速に融解している」との 報告によると、この地域の衛星画像を分析した科学者80人のチームが明らかにした。
南極は地球上で最大の氷床であり、そのうち約2,200億トンが毎年海に流れ込んでいる。その結果、世界の海面は毎年0.6mm上昇しており、2012年の前回評価時の3倍となっている。
氷床の融解速度は気候変動を示す重要な指標だ。また、ソロモン諸島やモルディブなどの低地の国々に深刻な影響を及ぼす。海面上昇に備えた将来の防護策を整備する時間が少なくなっていることを示唆している。
氷床の融解は、海水温の上昇
「氷床質量収支比較演習（Ice Sheet Mass Balance Inter-Comparison Exercise）」として知られるこの研究は、南極の氷床融解に関する最新の測定結果をまとめたものだ。衛星画像を用いて氷の高さと重量に加え、海に向かって移動する速度も評価している。
各研究の差異を調整し、可能な限り確度の高いデータセットを作成する。Imbie研究は、地球観測学教授であり、NERC極域観測・モデリングセンター所長のアンドリュー・シェパード氏が主導している。
「言えるのは、現在の南極には暑すぎるということです。大陸が耐えられる温度より約0.5℃高く、氷床はその基底から毎年約5メートルの深さで融解しています。それが、私たちが目にしている海面上昇への寄与を引き起こしているのです」と、同氏はBBCニュースに語った。
海面上昇は、沿岸部の人口密度が高い地域で特に懸念される。海面上昇は洪水や海岸線の侵食に影響するためだ。また、高潮がこれまでよりも内陸深くまで押し寄せ、嵐による被害も拡大する。
温室効果ガスの排出と地球温暖化は、氷床の融解による海面上昇の主な原因だ。パリ気候協定の締結時、約200か国が温室効果ガス排出削減の必要性に合意し、世界の気温上昇を産業革命前と比べて「2℃を十分に下回る」水準に抑えることを約束した。
パリ協定を着実に遵守することは、南極氷床の融解速度を抑える一つの方法だ。
世界経済フォーラムの環境イニシアチブ責任者、ジャーダ・スワンボロー氏は次のように述べた。「世界最大の氷床がこれまで以上に速く融解しているというニュースは、強い警鐘です。これは地球規模の共有資源をめぐる課題の典型例です。南極の氷床融解の影響は、地球上の大多数の人々に及ぶ可能性があります。私たちは気候システムに対する責任を共有しており、集団としての気候変動対策への意欲を高める必要があります。」
