気候変動の影響で、英国の気温は上昇を続け、夏には暑い日が増えている。
研究によると、英国では夜間の気温が実際に日中の気温より速いペースで上昇している。
専門家は、炭素排出を早急に削減しなければ、将来の夏は長く、暑く、眠れないものになると訴えている。
真夏に眠るのは、ときに不可能に感じられることもある。過酷な熱波がより頻繁に起きるようになり、夜は蒸し暑く、つらさを和らげる涼しい風も吹かない。少なくとも、自分の感覚は信じてよい。夜は本当に暑くなっている。
気象観測所では通常、日の最低気温を夜明け頃、またはその少し後に記録する。英国のいくつかの観測地点では、記録が150年以上前までさかのぼる。長年にわたる観測機器や方法のわずかな変更を考慮したうえで、科学者たちは夜間の気温がビクトリア朝時代から大幅に上昇していることを明らかにした。調査対象となった記録の大半で、夜間の気温は日中の気温より速いペースで上昇している。なぜだろうか。
近年、英国では冬が比較的穏やかになり、極端に寒い夜が減っている。最も寒い夜は、冬の日中の最低気温よりも平年値から大きく外れて低くなる傾向がある。そうした夜が減ったことで、夜間の平均最低気温は、日中の平均最高気温に比べて不釣り合いなほど速く上昇した。
気候変動の影響で、英国の夏には暑い日が増えている。熱波の際の英国の極端な日中・夜間気温は、150年間で同程度、約2°C上昇した。しかし、短い暑さでも、日中の気温が平年値に近づいた後まで暖かい夜が続くことがある。特に都市部ではその傾向が強く、全体として暑い夜が暑い日より多くなる。周辺の農村部に比べ、コンクリートやアスファルトは日中の熱を吸収し、夜間にゆっくり放出するため、都市住民が経験する夜間の気温はさらに高くなる。これは都市ヒートアイランド現象として知られている。
航空機が残す飛行機雲によって、大気の下層から宇宙へ逃げる熱が減り、夜間の気温が上昇した可能性を指摘する声もある。ただし、証拠はややまちまちだ。
暖かい夜は50年で倍増
英国で最も長く運用されている気象観測所のうち2カ所、オックスフォードのラドクリフ天文台（記録は1814年までさかのぼる）と、ダラム大学天文台（1841年開設）の記録から、夜間の気温がどのように変化してきたかがよく分かる。
1911年から1920年にかけて、オックスフォードでは年間で最も暖かい夜の平均気温は16.6°Cだった。直近10年間の平均は18.8°Cで、2°Cを超える上昇となった。気温が15°Cを上回ったままの夜、つまり暖かい夜は、現在オックスフォードで年間平均20日あり、1970年代には暑い夏が2回（1975年と悪名高い1976年）あったにもかかわらず、当時の平年値の2倍以上に達している。ロンドン中心部では、暖かい夜がオックスフォードの年間の約2倍あるとみられる。
1814年以降、執筆時点までに、オックスフォードで気温が20°Cを上回った夜（いわゆる熱帯夜）はわずか10日しかない。その半数はこの25年間に起きており、最高記録の21.2°Cもその一つで、2016年7月に記録された。この記録も近いうちに更新される可能性が高い。もちろん、オックスフォードの市街地は1814年以降拡大しているが、気象観測所の場所は1830年代以降ほとんど変わっていない。都市ヒートアイランド現象による平均気温の上昇は、記録開始以来、わずか約0.2°Cとみられる。
イングランド東部および南東部に比べ、北部や北東部では熱波が短く、強度も弱いため、暑い夜も少ない。ダラム大学天文台の記録によると、北東イングランドでは気温が15°Cを超える夜ははるかに少なく、直近10年間の平均は年6〜7日で、オックスフォードの3分の1に当たる。それでも、暖かい夜の数は1970年代以降4倍に増えた。ダラムで年間最も暖かい夜の平均気温は、1世紀前の14.6°Cから直近10年間では16.9°Cへと上昇しており、約2°Cの上昇幅はオックスフォードとよく似ている。
幸い、ダラムの長期記録では20°Cを超える夜はまだ観測されていない。しかし、2022年7月12日に記録された同地の最も暑い夜（18.4°C）は、史上最高記録の18.9°Cをわずか0.5°C下回っただけだった。この記録もごく近いうちに更新される可能性がある。また、2022年7月12日にはシェフィールドの夜間最低気温が20.5°Cに達し、140年の観測史上最高となった。
穏やかな気候で知られるアイルランド共和国でさえ、2021年7月の暑さにより、20年ぶりに熱帯夜が発生した。このとき、バレンティア天文台のあるケリー県南西端では、最低気温が約20.5°Cで推移した。アイルランドでこのような暖かい夜は非常に珍しく、過去に確認されているのはわずか6回だ。
特にイングランド南部と東部では、熱波の頻度と強度が増している。英国気象庁の分析によると、現在の英国記録（2019年7月にケンブリッジで記録された38.7°C）を1°C以上上回る40°Cの気温が、2100年までには数年ごとに発生する可能性がある。
日中の極端な気温が上昇し続けるにつれ、夜間の気温もじわじわと上がる。英国で記録された最低気温の最高値（最も暑い夜）は、現在23.9°Cで、1990年8月の熱波の際にイースト・サセックス州ブライトンで記録された。ロンドン中心部を含む他の数カ所でも、夜間に23°Cが記録されている。
今世紀末までには、あるいはそれよりかなり早く、化石燃料の燃焼を大幅に削減しなければ、暑い時期に場所によっては夜間の気温が25°Cを下回らなくなる。現在、日中の気温が25°Cであることが、暑い日の定義だ。炭素排出を削減しなければ、将来の夏は長く、暑く、眠れないものになる。
世界経済フォーラムは、自然を活用した気候変動対策にどう取り組んでいるのか？
世界は、自然破壊の加速と気候変動という、複合的な環境危機に直面している。
自然を活用した気候変動対策（NCS）とは、炭素貯留を増やし、炭素排出を減らす保全・土地管理プログラムへの投資である。NCSは、両方の危機に対処する重要な手段となり、環境面・社会面でさらなる便益ももたらす。
フォーラムのために実施された調査は、「自然とネットゼロ」報告書において、NCSが2030年までに1.5°Cおよび2°Cの経路を達成するために必要な気候変動緩和の3分の1を担えるという推計を確認している。その費用は、二酸化炭素除去の他の方法より低い。同報告書は、自主的炭素市場の拡大に関するタスクフォースの提言を踏まえ、企業リーダー、政策立案者、市民社会の連携を通じて、高品質なNCSの拡大を加速し、市場を活性化するための6つの行動を示している。
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