エラ・デイシュ氏は、プラスチック汚染の大きな原因となっている生理用品からプラスチックをなくすために活動している。
これまでに同氏の活動を受け、英国の大手小売業者3社がプラスチック製タンポンアプリケーターを廃止した。
エラ氏は世界経済フォーラムのインタビューに応じ、自身の活動と、それがなぜ重要なのかについて語った。
これまでの経歴を教えてください。
活動家になる前は、ロイヤルメールの郵便配達員として、ごく普通のフルタイムの仕事に就いていました。その仕事が好きでした。物心ついた頃から、環境を守り、動物を保護することに情熱を注いできました。両親は私をそのように育て、信じることのために常に声を上げるよう教えてくれました。それが今の私を形作る助けとなっています。
解決しようとしている大きな課題は何ですか。
生理用品にプラスチックを使う必要はまったくなく、環境への有害な影響も完全に回避できます。だからこそ、メーカーや小売業者に責任を果たし、変化を起こすよう求めています。
なぜこれほど大きな懸念なのでしょうか。生理用品に含まれるプラスチックは環境にどのような影響を与えますか。
これは非常に大きな問題です。生理用品は何十億個も製造され、使用後4～8時間で廃棄されますが、分解には500年以上かかることがあります。化石燃料の採掘にもつながり、使用後は焼却されたり、埋め立て処分されたり、汚染したりします。
英国では、使用者の50％がタンポンやナプキンを誤ってトイレに流していると推定され、その数は年間15億～20億個に上ります。流された製品は下水道に入り、回収されなければ川から海へ流れ着き、浜辺に打ち上げられます。実際、生理用品はヨーロッパの浜辺を汚染するごみの中で5番目に多い品目で、ストローやコーヒーカップより多く見つかっています。
生理用品は海洋プラスチック汚染の一因となり、時間の経過とともにプラスチックが細かく砕け、マイクロプラスチックや繊維になります。こうした物質が食物連鎖に入り込む可能性があり、重要な生態系にさらなる脅威をもたらします。テムズ川のカニでさえ、生理用ナプキンのプラスチックが胃の中から見つかっています。
一般的なタンポンやナプキンには最大90％のプラスチックが含まれることがあり、レーヨン、合成香料、フタル酸エステルや石油化学由来の添加物などの有害な化学物質といった、ほかの合成素材も使われています。こうした成分は、不妊やがんなどの疾患に関連する内分泌かく乱を引き起こすことが知られています。
十分な科学的研究が行われていないため、健康への影響の全容は分かっていません。私たちは若い頃から約40年間にわたり、一度に最長8時間、体の中でも特に吸収性の高い部分に直接触れる状態でこれらを使用します。だからこそ、さらなる研究が重要であり、強く求められています。
この課題に取り組むうえで、主な活動は何ですか。
一つ目は、メーカーや小売業者に製品からプラスチックを取り除くよう求め、的を絞った行動を起こすことです。メーカーは問題への責任を回避するため、消費者に責任を押しつけがちです。しかし、メーカーには、製造段階から変化を起こすための資金と資源があります。まさにそれを実現すべきです。
もう一つは、問題を知らない人が多いため、対話を始めて認知を高めることです。ソーシャルメディアは強力なツールで、活用することでキャンペーンに勢いがつき、より幅広い人々に効果的に情報を届けられるようになりました。また、別の方法で課題を伝える手段として、作品やビジュアルも活用しています。
これまでで最大の成果は何ですか。
私にとって特に大きな成果は二つあります。一つは、キャンペーンの結果、英国の小売業者3社がプラスチック製タンポンアプリケーターを廃止したことです。これにより、合計で年間17トンを超えるプラスチックが削減されます。
二つ目は、ウェールズ政府と自治体が私の呼びかけに応え、生理の貧困対策の資金を使うことになった点です。この資金により、学校や大学で生理用品が環境に配慮した形で無料提供されます。ウェールズの自治体4団体は、資金の100％を環境に優しい製品に充てると約束し、ウェールズ政府は州全域で資金の50％をこの用途に使うよう定めました。ウェールズで進められている先進的な取り組みをとても誇りに思います。地方自治体や政府が前向きな変化を生み出せることを示しています。
何が活動の妨げになっていますか。成功するために周囲に何を求めますか。
最大の妨げは、生理用品業界の大企業です。言い訳をし、消費者に責任を押しつけ、対話を避け、何もしません。しかし、状況がどう展開するかには、個人も関わっています。米国の作家アリス・ウォーカーの言葉を借りれば、「人々が自らの力を手放す最も一般的な方法は、自分には力がないと思い込むことです」。この言葉がすべてを物語っています。私たちは個人では何も変えられないと思いがちですが、それは違います。
より良い未来を築くには、企業や政府も含め、あらゆるレベルで集団的な行動が必要です。できることの一つは、企業や政府に説明責任を求めることです。そして、変わらないのであれば、自分の倫理観や価値観に合う相手にお金を使うことです。言葉で動かせなくても、利益が減るのを目にすれば動くでしょう。
この記事を読む人への呼びかけは何ですか。あなたの活動を支えるため、今すぐ私たちにできることはありますか。
請願書に署名する：次の方法でキャンペーンを支援できます。請願書に署名するとともに、メーカーや小売業者に対して行われている取り組みに参加してください。キャンペーンに声を寄せる人が増えるほど、影響力も大きくなります。
対話を始める：身近な人と、生理用品に隠れたプラスチックについて話し始めることが大切です。その影響は広範囲に及び、人々は問題を知ると、ほかの人にも伝えます。こうした対話の広がりが、認知、行動、変化の波を生み出します。大きな力があります。
プラスチックフリーの生理期間を過ごす：個人が直接行動を起こす方法の一つは、プラスチックフリーの生理用品に切り替えることです。環境に優しいタンポンやナプキンのほか、月経カップ、布ナプキン、タンポンアプリケーター、生理用ショーツなど、再利用できる選択肢も数多くあります。
