ファストファッションのモデルは消費者に低価格をもたらした一方で、社会と環境に及ぼすコストははるかに大きかった。
リサイクル素材をめぐる状況を変える技術は、業界の持続可能性に関する課題の一部に取り組み、改善につなげる可能性がある。
衣料品にリサイクル素材を使うことで、排出量を削減し、より持続可能なファッション製造の実践を促すことができる。
ファストファッションのモデルは単純だ。消費者のニーズを見極め、大量に生産し、それを繰り返す。
このモデルは消費者に低価格をもたらした一方、社会的なコストと環境面のコストは大きく、炭素排出や汚染をもたらす膨大な廃棄物、人権侵害の数々を引き起こしてきた。
このモデルはこれまで持続可能だったことはないが、リサイクル素材をめぐる状況を変える技術は、その構図をより良い方向へ変え得る。
実際、リサイクル素材の使用比率を高めれば、持続可能な取り組みの拡大を後押しし、少なくともこの分野の持続可能性に関する多くの問題への対処に役立つ可能性がある。ファストファッションのビジネスモデルを変えずにこれを実現するには、リサイクル素材を広く使うことが唯一の方法と思われる。
リサイクル素材の活用策を新たに捉え直す
リサイクル素材の利点は明らかだ。衣料品にリサイクル素材を使えば、CO2を最大80%削減できるほか、化学物質と水の使用量も大幅に減らせる。これにより土壌の質が改善し、地表水や地下水の転用を防ぐことができる。
素材のリサイクルは、使用済み繊維の市場も生み出す。衣料品全体のうちリサイクルされているのは、わずか約1%にすぎない。一部の市場で販売される衣料品の約90%は綿またはポリエステル製であり、これらの素材を新たな用途に転用する市場ができれば、不要になった繊維製品を回収する経済的な動機が生まれる。
収益性の高いビジネスモデルに慣れた老舗衣料ブランドにとって、大規模な変革は難しい場合がある。実際、カーニーのサーキュラー・ファッション・インデックスの順位はここ数年ほとんど変わっておらず、多くの老舗ブランドが環境負荷に実質的に取り組んでいないことを示している。
しかし、技術の重要な進歩によって、リサイクル素材の大規模な活用が可能になる。こうした技術を最大限に生かすには、ファッション分野で何が可能かを改めて考える必要がある。
誤解：リサイクル糸はバージン糸より高価
長年、ブランドやデザイナーはコストを理由にリサイクル糸の使用をためらってきた。例えば、リサイクルポリエステルは1990年代から利用可能だったが、当初のコストが高かったため、業界での切り替えは遅かった。
しかし現在、リサイクルポリエステルはしばしばバージン素材の製品と同程度の価格である。綿のリサイクルでは、繊維の長さを保ちながら素材をほぐすことのできる新たな技術革新のおかげで、消費前と消費後の「廃棄物」を混ぜて作る一部のリサイクル糸は、同等の品質のバージン糸よりも安価になり得る。
原料の選別の精度によっては、この糸の色に制約が生じる場合がある。それ以外は、バージンコットンと同等の品質をより低価格で実現できるため、ファストファッションのモデルに適した選択肢となる。
誤解：リサイクル糸はバージン糸より品質が低い
リサイクルの初期には、繊維を細断するため、繊維製品のリサイクルは一般に品質の低下を意味し、リサイクル糸は低価値の用途に使われていた。例えば、リサイクルコットンはクッションなどの詰め物にしか使われなかった。
しかし現在では、リサイクル素材とバージン素材を混ぜたり、場合によっては100%リサイクルコットンを使ったりして、高品質な生地を作ることができる。消費前と消費後の繊維廃棄物をリサイクルして糸を作り、それを新たな衣料品の製造に使えるようになった。100%リサイクル素材が理想的に思えるかもしれないが、リサイクル素材とバージン素材を混ぜることで素材の安定性が高まり、中期的に衣服の寿命を延ばせる場合もある。
こうしたリサイクル糸は比較的太いため、ファストファッション業界の定番であるデニム、チノ、キャンバス、Tシャツに最も適している。ビジネスシャツのような「細番手」の糸はまだこうした工程では作れないが、より幅広い粗い生地を手頃な価格のファッションに使うことで、新たな独自のトレンドが生まれる可能性がある。
誤解：複数の素材を混ぜた生地はリサイクルできない
ごく最近まで、素材を混ぜた生地（例えばポリエステルと綿）はまったくリサイクルできなかった。しかし、新たな繊維化・紡糸技術が登場し、ポリエステルと綿の混紡生地を一緒にリサイクルできるようになりつつある。
一部のファストファッション小売業者やスタートアップは研究機関と協力し、品質を損なわずに混紡素材を商業規模でリサイクルできる技術を開発してきた。この技術はすでに実用可能だ。今重要なのは、普及を加速させるために業界が何を必要としているかを見極めることである。
このモデルを実現する鍵は、同一の原料をまとまった量で確保することだ。素材、色、デザインがまったく同じ作業服や病院のシーツなどを事業者から回収するのが、最も簡単な方法となる。
ファストファッションブランドが不要な衣服を回収・選別する場合にも、この方法は有効だろう。各衣服の正確な素材構成を把握しており、原料候補を大量に確保できるからだ。
リサイクル素材の普及に今必要なこと
リサイクル素材の大規模な活用は、鶏が先か卵が先かという問題だとよく言われる。ファッションブランドが採用を決めるまではリサイクル素材の市場は成立しないが、市場が整うまでは大手ブランドも大規模生産に踏み切れない。
しかし、エレン・マッカーサー財団のような重要な取り組みであるジーンズ・リデザイン・プログラムは、業界のさまざまな関係者がサステナブルファッションのような課題に取り組むことで何が可能になるかを示している。2021年、この取り組みは大手ジーンズブランドと協力し、デニムを再利用できるようにするデザイン方法を特定した。
グループは、セルロース系繊維を98%使用すること（新たに販売されるジーンズを高品質でリサイクルできるようにするため）、リサイクル工程を妨げないセルロース糸を使うこと、そして簡単に分解できる衣服にすること（取り外しが難しいリベットなど従来の部材を使わないこと）を奨励するガイドラインを策定した。
つまり、製造側がバリューチェーン全体で解決策を共同設計し、長期的で意義のある変化への需要を生み出すことに取り組めば、新しい解決策は実現可能だ。必要なことは次のとおりだ。
スキルの再習得：大規模な普及には、業界全体でのスキルの再習得が必要となる。今日のデザイナーはリサイクル糸を次善の選択肢と見なし、高品質で価格競争力のあるリサイクル糸がある場合でも、バージン糸を使いたがることが多い。デザインに適した持続可能な解決策を開発するため、研究開発チームと協力することにまだ慣れていない人も多い。デザイン学校から、経験豊富なデザイナー向けの社内研修、長い伝統を持つ紡績工場まで、業界のさまざまな分野で研修と意識向上を進めることで、進展を加速できる。
新たな供給網：リサイクル生地の安定した供給網も不可欠となる。2025年から、EUは繊維製品を他の廃棄物の流れと分けて回収するよう義務付ける。これにより回収量が増え、他の廃棄物による繊維製品の汚染が減る。大規模な供給を実現するには、生地の供給を促すさらなる政策が必要だ。各地で現在実施されているPETボトルの制度のように、不要な衣服に価値を与える衣料品のデポジット制度も選択肢となり得る。
技術へのさらなる投資：さらに重要なのは、関連技術への投資である。Saentisなどが製造する100%リサイクルコットンや混紡素材のリサイクルといった画期的な成果を可能にしたリサイクル技術の進歩は、リサイクルを商業的に実行可能な解決策にするための基本条件だ。しかし、回収と選別も重要であり、これらには費用がかかる傾向がある。また、ポリエステル衣料の化学リサイクルのような初期段階の技術について研究開発と試験を進めることや、機械リサイクルによるコットンなど既存技術を大規模に展開することも必要だ。Fashion For Goodは、例えば、イノベーターとブランド、小売業者、製造業者を結び付け、この分野の新たなアイデアの開発と規模拡大を支援するイノベーション・プラットフォームを運営している。
リサイクル素材がファストファッションを変える
ファストファッションがリサイクル生地だけで供給される世界は、状況を一変させる可能性がある。
最新の流行品は、世界の遠隔地にある埋め立て地へ送られるのではなく、貴重な資源として、高所得国に新設されるリサイクル工場へ送られるようになるだろう。重要な繊維を自社の循環の中にとどめるため、衣服を返送した買い物客に割引や特典を提供し始めたブランドもある。
最後に、世界の耕作地の2%を占める綿花栽培地の一部を、地域住民のための食料生産に転用できる可能性がある。また、ポリエステル生産の削減によって節約される原油は、他の用途に活用できる。
リサイクル素材の大規模な普及には時間がかかるが、ブランドがファストファッションのモデルを続けながら環境への影響を大幅に減らし、ビジネスと地球の双方にとってより持続可能な解決策を実現するには、それが唯一の方法である。
