ChopValueは、使用済みの竹箸を、スタイリッシュな生活雑貨や家具のシリーズにリサイクルしています。
創業者のフェリックス・ベックは、廃木材を持続可能な方法で活用する方法を模索する中で、このアイデアを思いつきました。
3,200万本以上の箸が埋立処分を免れ、新たな製品へと生まれ変わりました。
多くの人は、使い古された箸を一組見ても、ただのごみにしか見えないでしょう。せいぜい、子どもが学校の図工の授業で使える程度でしょうか。しかしフェリックス・ベックは、そこから机、テーブル、まな板、さらにはドミノまでを見出しました。そして、循環経済の実践を示す、繁栄するビジネスの基盤を築き上げたのです。
2016年以来、ベック氏の会社はChopValueは、カナダと米国の飲食店から使用済みの竹箸を回収し、それを魅力的な木製タイルに加工しています。このタイルは、さまざまな家具や生活雑貨に使用されています。シンプルなアイデアですが、そこには廃棄物への強い問題意識が込められています。
「これらの箸は6,000マイルもの距離を旅して、20分から30分ほどダイニングテーブルに届くのです」とベック氏はガーディアン紙に語りました。「その後にそれを捨ててしまうことに、良い気持ちになれるはずがありません。」
ごみに新たな命を吹き込む
ドイツで木材工学の経歴を持つベック氏は、バンクーバーで構造用竹複合材の博士号取得を目指して研究していたとき、大好きな食事である寿司を食べている最中にひらめきを得ました。
「夕食で使った箸と、取り壊された建設現場から出る大量の未活用の木材資源とを結びつけたとき、目から鱗が落ちる思いでした」と、ベック氏はフォーブスのインタビューで説明しました。「都市部の木材廃棄物に取り組むための地域プログラムを実施しようとしていましたが、誰も耳を貸してくれませんでした。そこで、このささやかな小さな箸こそ、資源効率化から実行可能なビジネスチャンスを生み出せることを示すのに、より身近な資源だと考えたのです。」
ベック氏は、使用済みの箸を洗浄し、熱、蒸気、圧力を用いて多用途のブロックに加工する方法を開発しました。その後、地元の飲食店と提携を始めましたが、飲食店側はすぐに懐疑的な見方を克服し、ごみを有用なものに変えることの価値を評価するようになりました。
「レストランに入って、箸のリサイクル用ボックスを設置してほしいと頼むと、初日に私に向けたのと全く同じ表情を今でも見せられます」とベック氏はガーディアン紙に語りました。「おそらく、これは私たちが見過ごしがちな些細なことの一つだからだと思います。しかし、目の前にある問題を誰かが指摘してくれた瞬間、『なるほど!』という即座の気づきが生まれるのです。」
パートナーの一社である、カナダのレストランチェーンPacific Pokeでは、リサイクルされた箸で作られたテーブルや、さらにはアート作品も使われています。これは、循環経済が関係者全員の利益になるように機能し得ることを示す、分かりやすい好例です。
システムに再利用を組み込む
事業開始以来、ChopValueは、そうでなければ埋立処分されていたであろう3,000万本以上の箸に新たな命を与えてきました。バンクーバーの拠点だけでも、週に約35万本を処理しています。ベック氏は、箸を調達し、加工し、その結果生まれた製品を地域で販売できるフランチャイズのネットワークを構想しています。これにより、雇用を創出するとともに、可能な限り最も持続可能な方法で資源を活用することができるとしています。
このような素材へのアプローチの可能性は計り知れません。ほぼ世界人口の3分の1が毎日箸を使用しており、一部の推計によると、中国だけで年間最大800億組の使い捨て箸が生産されています。そして、それは数百万もの製品のうちの一つに過ぎません。
世界経済フォーラムの推計によると、2019年には世界で920億トンの資源が採掘・加工されましたが、そのうち再利用されたのはごく一部にすぎません。環境への甚大なコストは言うまでもなく、これはビジネスとしても好ましくありません。廃棄物を削減し、素材や天然資源をより有効に活用し、再利用することは、循環経済の基本原則です。これにより、今後10年間で最大4兆5,000億ドルの経済的便益がもたらされる可能性があります。
ベック氏と同社は、より環境に配慮した持続可能な方法でビジネスを行うことが、倫理的に正しいだけでなく、利益を生むことも可能であることを証明しています。
「初日から利益を上げてきました」と、ベック氏はガーディアン紙に語りました。「私たちは得た利益の一ドルたりとも、成長のために再投資してきました。現在の責任は、このコンセプトを世界規模に拡大することだと考えているからです。『小さな行動も大切だ』という、少し陳腐な言い回しがありますが、私たちは実践的で刺激的な形でそれを証明しつつあると思います。」
