2016年が観測史上最も暑い年だったことは分かっています。産業革命前の時代を1.1°C、2015年に記録されたそれまでの最高値を0.06°C上回る、際立った記録です。残念ながら、昨年破られた気候記録はこれだけではありません。
最新の年次報告書である「世界気候の現状に関する声明」で、世界気象機関（WMO）は、2016年が気候にとって非常に重要な年だった理由を複数挙げています。
「この報告書は、2016年が観測史上最も暑い年だったことを確認しています……この世界気温の上昇は、気候システムに生じている他の変化とも一致しています」と、WMOのペッテリ・ターラス事務局長は述べました。
「世界平均の海面水温も観測史上最高となり、世界の海面水位は上昇を続け、北極海の海氷面積は年間の大半にわたり平均を大きく下回りました」と同氏は述べました。
「大気中の二酸化炭素濃度が一貫して記録を更新するなか、気候システムに対する人間活動の影響は、ますます明らかになっています」とターラス氏は述べました。
WMOの報告書には含まれていない複数の研究によると、こうした極端な気候現象は2017年に入っても続いています。「2017年に強いエルニーニョが発生していなくても、気候システムに関する私たちの理解の限界に挑む、地球各地の顕著な変化が見られます。私たちは今、まさに未知の領域にいます」と、世界気候研究計画のデービッド・カールソン事務局長は述べました。
昨年の主な環境指標を詳しく見てみましょう。
実際に寒冷化している地域もある
世界全体では温暖化が進んでいますが、実際に寒冷化している地域もあります。例えば2016年には、アルゼンチン北部・中部、パラグアイ、ボリビア低地で、陸上気温が大幅に低下しました。5月、アルゼンチンでは全国平均の最高気温が観測史上最低となりました。ブエノスアイレスでは4月25日から8月5日までの103日間、気温が20°Cを超えず、これは観測史上最長の期間でした。
一方、オーストラリア南西部では、1990年以来最も寒い冬となりました。
作物の収穫量が大幅に増加
ニジェールとナイジェリア北部で洪水が発生し、ニジェール川流域以外の西アフリカ各地、ガンビア、セネガル、ガーナでも洪水が報告されました。スーダン南部でも大規模な洪水が報告されました。
しかし、多くの地域では湿潤な気象条件によって作物の生産が好調となり、マリ、ニジェール、セネガルでは記録的な収穫量が報告されました。
タスマニアでも記録的な収穫量が報告されました。2015年9月から2016年4月まで、観測史上最も雨の少ない8カ月間が続いた後、タスマニアでは5月から12月にかけて観測史上最も雨の多い期間となりました。降雨量の多さと穏やかな春の気候により穀物生産量は記録的となり、冬作物の生産量は2015年を49%上回ると予想されました。
冬に氷が溶けた
2016年秋の北極海の海氷結氷は異例なほど遅れましたが、さらに奇妙なことが起きていました。11月中旬、海氷は実際に溶け始めました。11月19日、ここに赤で示した北極海の海氷面積は、2012年の同日と比べて約100万平方キロメートル小さくなっていました（863万3000平方キロメートル対950万4000平方キロメートル）。
翌日にはその差がさらに広がり、2016年は862万5000平方キロメートル、2012年は963万2000平方キロメートルでした。
積雪の極端な変動
2016年、北半球の降雪量には両極端な状況が見られました。
2016年の北半球における年間平均積雪面積は2460万km²で、1967～2015年の平均を50万km²下回り、観測史上12番目に小さい値でした。これは2015年とほぼ同じでした。
しかし、1月の積雪面積は平均を上回りました。
一方、2月から6月の積雪面積は平均を大きく下回りました。4月の平均積雪面積は観測史上最小で、3月が2番目、2月と6月が3番目、5月が4番目に小さい値でした。
秋になる頃には、積雪面積は再び平均を上回りました。
干ばつから洪水へ
昨年は、干ばつから平均を上回る降雨へと極端に移り変わった例が見られました。
最も劇的な変化はオーストラリアで起きました。
年初には、クイーンズランド州内陸部と、タスマニア州、ビクトリア州西部、南オーストラリア州南東部を含む南東部の地域という、離れた2地域で干ばつが深刻化していました。両地域の一部では、降雨量が平均を下回る状態が2012年までさかのぼって続いていました。
しかし5月以降、降雨量は平均を上回るように大きく転じ、9月には東オーストラリアの多くの地域で月間降雨量が観測史上最高となりました。
その後、内陸の河川で広範囲に洪水が発生し、メルボルンからブリスベンへの幹線道路は1カ月以上にわたって通行止めとなりました。6月初旬には東海岸とタスマニア北部で被害をもたらす洪水が発生しました。
激しい雷雨
テキサス州では大規模な雹嵐が2度発生しました。1度目は3月にダラス・フォートワース周辺で、2度目は4月にサンアントニオを中心に発生し、被害総額は50億ドルを超えました。サンアントニオでは、直径11cmの雹が降りました。
米国以外では、注目すべき雹嵐が6月23日にオランダの北ブラバント州で発生しました。雹の直径は5～10cmに達し、損失額は5億ユーロ（5億4000万ドル）と推定されました。
サイクロンやハリケーンの進路が変化
2016年の世界の熱帯低気圧活動は平年並みでしたが、驚くべき異常もいくつか見られました。
サイクロンの総数は82個で、長期平均の85個をわずかに下回りましたが、北大西洋（15個、平均12個）と東太平洋（21個、平均16個）では活動が平均を上回りました。
南半球では平均を下回り、とりわけオーストラリア地域では活動が低調でした。サイクロンはわずか3個（平均10個）で、衛星による記録が始まって以来、最も活動が弱いシーズンとなりました。
北西太平洋のシーズンはサイクロン26個でほぼ平均並みでしたが、地理的な分布には異例な点もありました。例えば、日本の北海道に3個が上陸しました。1951年に記録が始まって以来、初めてのことです。
ハリケーンの活動にも異例な点がありました。中部太平洋のハリケーン・パリは発生時期が異例だっただけでなく、西半球のハリケーンとして最も低い緯度（北緯2°）に達しました。一方、アレックスは1938年以来初めて北大西洋で1月に発生したハリケーンでした。
