気候の文脈におけるポジティブな転換点とは、社会に大きな変化をもたらし、脱炭素化を指数関数的に進める方向へ均衡を傾けるものです。
気候変動・地球システム科学教授のティム・レントン氏は、エクセター大学で、電気自動車への移行などのポジティブな転換点が気候を救う可能性があると語ります。
世界経済フォーラムの気候・健康イニシアチブは、気候危機に対する大きな効果が期待できる解決策を提唱しています
ティム・レントン教授は、2000年代初頭に気候変動への警鐘を鳴らしたことで最もよく知られているかもしれません。しかし2024年、地球の未来について楽観的な見方を示しています。
なぜでしょうか。社会や経済が急速に勢いを増し、新たな常識となる変化、いわゆる「ポジティブな転換点」の先駆的な研究に取り組んでいるからです。そして何より、こうした変化が脱炭素化を推進し、壊滅的な気候変動の回避に役立つと考えています。
気候学者で、エクセター大学グローバル・システムズ研究所の所長を務めるレントン教授は、キャリアの大半を、小さな地球規模の変化が重なって臨界点を越え、不可逆的な変化を引き起こすと何が起きるのか、というテーマに費やしてきました。
アマゾン熱帯雨林で頻発する干ばつや北極海の海氷の消失は、現在進行中の気候の転換点としてよく知られている例だといいます。
現在、レントン教授が注目しているのは、ポジティブな転換点、すなわち「超レバレッジポイント」です。これらはネットゼロの未来への移行を加速し、不可逆的な気候の転換点を回避する助けとなります。
最近、レントン教授はロビン・ポメロイとともに、世界経済フォーラムのラジオ・ダボスのエピソードに出演し、気候変動との闘いに勝てると期待する理由を語りました。
ポジティブな転換点とは何か、なぜ重要なのか
ポジティブな転換点という考え方は、レントン教授に希望を与えています。再生可能エネルギーや電気自動車への移行などを通じて、すでに転換が起きており、社会が壊滅的な気候変動を防げることを示しているからです。
「気候破局論から距離を置くことが不可欠です。そうした考えは無力感をもたらし、恐怖だけでなく状況の複雑さによっても、私たちを身動きできなくしてしまう可能性があると思います」と教授は語ります。
「その代わりに、地球の美しく複雑なシステム、そして私たちの社会や経済と協力し、気候・生態系危機の最悪の事態を避けるために切実に必要な変化を加速できると知ることが、本当に重要です。
「ポジティブな転換点という概念を通して私が伝えようとしているのは、誰もが変化の加速に加われるということです。
「転換点の根底にある重要な考え方は、システム内の強化フィードバック、つまり増幅するフィードバックが十分に強くなると、もはやシステムを後押ししなくても、それが変化を推進し続けるということです。
「そこで、次にこう問う必要があります。では、その強化フィードバックとは何か。たとえば、製品が多く消費されるほど、製造に携わる人々はその製品をより上手につくれるようになります。常に学習が進んでいるからです」とレントン教授は説明しました。
「再生可能エネルギーや電気自動車（EV）への移行が指数関数的に加速し、自走するようになったことを示す、具体的で確かなデータと証拠があります。ですから、転換のきっかけとなった補助金や優遇策、その他の義務づけを一部撤回したとしても、今となっては止めることはできないでしょう。」
母国である英国の発電は、ポジティブな転換点の一例だといいます。
「2012年には、私たちが使う電力の40%が石炭火力によるものでした。それが、たとえば10年後の2020年には、1%か2%にまで減りました。
「誰も気づきませんでした。照明をつけるとき、電気がどこから来るかを考える人はいないからです。しかし、電力部門だけを対象に炭素排出にごく控えめな価格を設定したことで、非常に効果的かつ急速な移行が起きました。」
ノルウェーが「市場全体を完全にEVへと転換するうえで、世界の他の国々より少なくとも8年先行している」ことも、転換点の一例だとレントン教授は述べます。
「これは胸躍る話です。社会活動家や環境保護活動家が始め、最終的には政府を説得する、あるいは恥をかかせて行動させる。その動きが、進化する技術や世界市場、製造企業と交わっていくのです。」
教授は、気候変動を食い止める取り組みを加速させるポジティブな転換点を3つ挙げました。
1. 再生可能エネルギー
約世界の一次エネルギーの14%は現在、再生可能エネルギー技術によって供給されています。化石燃料に1ドルを使うごとに、クリーンエネルギーには現在1.7ドルが使われています。
「発電は転換点を越えました。今では世界の大半で、太陽光や風力などの再生可能エネルギーが最も安価な発電手段になっています」とレントン教授は語りました。
「また、導入される太陽光・風力発電の量は指数関数的に増加し、ほぼ1、2年ごとに倍増しています。」
2. 電気自動車
世界の新車販売に占めるEVの割合は、3年間で3倍以上に増加し、2020年の約4%から2022年には14%になったと、国際エネルギー機関のデータが示しています。
「この数字を見れば、割合が20%、さらに40%へと倍増すれば、数年後、私の考えでは2030年より前に、市場の中心はEVになるとすぐに分かるでしょう」とレントン教授は語りました。
転換点は互いに強め合う形で重なることがよくあるといいます。たとえば、再生可能エネルギーへの移行によってEVのバッテリーが安くなっています。
「再生可能電力100%を目指すには、電力の供給と需要を一致させなければなりません」と教授は語りました。「やかんを沸かすのは、いつも日が照っているときや風が吹いているときとは限りません。ですから、安価な電力貯蔵が必要で、安価なバッテリーはその重要な手段です。この2つの転換点は互いを強め合っています。分野を越えて物事がどのように結びつき、互いを後押しするかを示す一例にすぎません。」
3. グリーンアンモニア
グリーンアンモニアとは、再生可能エネルギーを使い、二酸化炭素を排出せずに製造されるアンモニアです。アンモニアは燃料であり、肥料の原料でもあります。
「アンモニアは肥料に欠かせませんが、エネルギーの運び手や燃料としての可能性もあります。たとえば、外洋を航行する大型船の燃料です」とレントン教授は語りました。
「なぜここが超レバレッジポイントなのでしょうか。それは、グリーンアンモニアの最初の市場があり、それが肥料だからです。ウクライナ戦争以来、化石燃料由来の肥料価格が非常に高騰しているためです。」
新素材の市場を開拓すると、連鎖的なフィードバックループが生まれます。工場の数と規模が拡大するにつれて、次の工場はより安く建設できるようになり、グリーンアンモニアの価格も下がります。
「こうしたものの価格を下げ、グリーンアンモニアが船舶燃料として価格競争力を持つようになれば、そこにもう一つの巨大市場が生まれます。そうすればアンモニアの生産をさらに拡大し、グリーンアンモニアとグリーン水素の価格をいっそう下げることができます。すると、さらに大きな市場でも価格競争力を持つようになります。つまり、グリーン水素を使って、クリーンなネットゼロの鉄鋼生産で鉄鋼をつくる市場です。
「つまり、分野を越えて、いわば転換点が連鎖していくのです」とレントン教授は付け加えました。
ポジティブな転換点の原動力
ポジティブな転換点のメッセージを発信し続ける動機は、これ以上ないほど大きいといいます。それは人類の存続です。
「気候科学者として、化石燃料の燃焼をできるだけ早く止め、私が温室効果ガスの累積排出量と呼ぶものを抑える必要があることは、私には明白です」とレントン教授は語りました。「それを進める速度がまったく足りていないことも明白です。経済の脱炭素化を少なくとも5倍速く進めなければなりません。今、それを実現できる唯一の信頼できる方法は、自己増殖する指数関数的な変化、つまり私がポジティブな転換点と呼ぶものです。
「私が研究する動機は、転換点をより早く引き起こすものを明らかにし、私にとって、私の子どもたち、あなたの子どもたち、孫たち、そしてこれからのすべての世代にとって存亡の危機となる、私が気候の転換点と呼ぶ事態を避けることです。」
世界経済フォーラムは、気候危機の影響を軽減するための時間との闘いを、「気候行動の現状：大幅な軌道修正が必要」で取り上げています。年間排出量を+1.5%から−7%へと転換させるため、各国、企業、技術、資金調達を包括的に分析し、この白書は気候行動の目標達成に必要な措置を示しています。
