運輸は世界のCO2排出量の約20%を占める。
電気燃料は、航空と海運の脱炭素化に役立つ手段として注目されている。
この新しい種類の燃料はカーボンニュートラルで、既存のエンジンで使用できる。
運輸部門は世界の二酸化炭素排出量の約5分の1を排出しており、ネットゼロ目標の達成に向け、排出量を削減する方法を見つける競争が始まっている。
道路車両の化石燃料依存を減らす電池技術は、消費者の需要拡大に応えている。一方、海運、トラック輸送、航空など、電動化が難しい長距離輸送部門の脱炭素化は依然として課題だ。専門家は、電気燃料がディーゼルやガソリンなど従来型燃料に代わるカーボンニュートラルなドロップイン燃料として、こうした輸送手段の脱炭素化に役立つ可能性があると考えている。
汚染の実態
道路輸送は運輸部門の排出量の4分の3を占める。その大半は乗用車とバスによるものだが、貨物を運ぶトラックも30%弱を占める。環境保護活動家から厳しい批判を受けることの多い航空輸送だが、運輸部門の排出量に占める割合は約10%にすぎない。国際海運も同程度を排出する。鉄道のCO2排出量は最も少ない。国際エネルギー機関（IEA）は、2050年までにネットゼロ目標を達成するには、2030年までに運輸部門の排出量を20%削減する必要がある。
持続可能な開発シナリオにおける輸送手段別の運輸部門CO2排出量、2000～2030年
電気燃料とは？
合成燃料またはe-fuelとも呼ばれる電気燃料は、新たな代替燃料の一種だ。電力を使って水中の水素分子とCO2中の炭素を結合させることで、既存のエンジンで使える液体燃料を作ることができる。このプロセスで使う二酸化炭素は大気から直接回収するため、電気燃料を燃焼させても全体の排出量は増えない。
ただし、電気燃料は高価だ。置き換える燃料によっては、化石燃料の最大7倍の費用がかかる場合もある。そのため開発企業は、大規模に製造する方法を見つけ、化石燃料と同等の性能を確保する必要がある。
発見への道のり
航空と海運の環境負荷を減らす競争が進む中、大企業は電気燃料を含むクリーンエネルギーの開発に投資している。カリフォルニアに拠点を置くInfiniumは最近、欧州でこれまで最大規模となる商業用e-fuel施設の建設に向けた提携を発表した。電気燃料企業のInfiniumと、低炭素e-fuel技術の供給企業ENGIEは、「Reuze」と名付けた新施設の開発を計画している。
InfiniumのCEO、Robert Schuetzle氏によると、フランスのダンケルクに建設されるこの施設は、欧州の企業や各国が炭素削減目標を達成し、気候変動と闘う助けとなる。「欧州でこれまでに発表された最大級のCO2変換拠点の一つとして、この施設ではCO2廃棄物を年間30万トン以上、低炭素のInfinium電気燃料に変換し、欧州の海運・航空業界で利用できると見込んでいます」
同氏は、開発中の電気燃料は使いやすさを重視して設計されていると付け加える。「Infiniumの電気燃料の大きな利点の一つは、設計変更や改修をしなくても既存のエンジンやインフラで使えることです。これにより企業は、高額な輸送手段の転換を行わずに有害な排出量を削減し、炭素削減目標を達成できます」
世界各地で、ほかの提携も進んでいる。例えば、Vattenfall、SAS、Shell、LanzaTechは、合成持続可能な航空燃料（SAF）の開発で協力している。このプロジェクトは2027年までにSAFの生産開始を目指す。
新たなグリーン化の可能性
世界経済フォーラムが支援した最近の調査によると、メキシコなどの国々は重要な役割を果たす可能性がある。グリーンなゼロカーボン燃料を通じて世界の海運を変革するうえで、そうした国々が貢献できるという。これは、新興経済国におけるグリーン海運燃料の機会を探る一連の調査の一環だ。
メキシコは北米に近く、大西洋と太平洋にも面していることから、同国の港に寄港する船舶への主要な供給国、また電気燃料を含むグリーン燃料の主要輸出国となる可能性がある。同国は再生可能エネルギーの豊富なポテンシャルを持ち、2050年までに温室効果ガス排出量を少なくとも50%削減する目標を掲げている。
国内の海運部門を脱炭素化すれば、メキシコと世界各国が環境目標を達成する助けとなる。
