植物は炭素循環において重要な役割を果たしており、植物の喪失は地球の気温調節能力に大きな影響を及ぼす。
現在、陸域のわずか7％、海域の8％しか保護されていない。しかし、気候と自然保全の目標を達成するには、地球上に残る植生の79％を保全しなければならない。
気候目標を達成し、将来の世代のために地球を守るには、世界の指導者が生物多様性、とりわけ植物を保全するために行動を起こす必要がある。
新たな研究によると、地球上に残る植生の79％を維持することに注力しなければ、人類の生物多様性保全への取り組みは目標に届かず、今後も達成できないままとなる。この目標の達成は、国連が定めた気候および自然保全の目標を実現するうえで重要だ。
研究は、『Conservation Biology』に掲載され、世界の気候と生物多様性の目標達成には生態系の回復が重要である一方、既存の植物を維持することも目標達成に不可欠だと指摘している。
これらの目標は、国連が定めた持続可能な開発目標、生物多様性条約、気候変動枠組条約および砂漠化対処条約で示されている。
研究チームは、現在の国際決議で定められた主な目標を整理したうえで、土壌侵食率、生物多様性地域、炭素貯留に関するデータとモデルを用いて、目標達成に必要な陸地の面積を算出した。研究対象は、森林、草原、樹林地、サバンナ、低木地などにある自然および半自然の陸上植生で、海域は含まれていない。
研究によると、これら4つの決議で定められた気候、水、土壌、生物多様性に関する目標を達成するには、人類は少なくとも6,700万平方キロメートル（約2,600万平方マイル）、つまり残存する陸上植生の約79％を保全する必要がある。
この調査結果は、陸域と海域の30％を保全する「30 by 30」イニシアチブでは、地球が実際に必要とする水準に届かないことを示している。研究に関与していない自然保護団体、ザ・ネイチャー・コンサーバンシーによると、現在保護されているのは陸域の約17％と海域の8％だ。
「地球のわずか30％を守ることを上限にしてはなりません。代わりに、より広い範囲で自然生態系を維持する必要があります。『30×30』、つまり2030年までに自然の30％を保護するという考え方だけでは、私たちの生存を確保するには到底足りません」と、研究の共著者でクイーンズランド大学講師のエイプリル・リサイドは、声明で述べた。「より広い視野に立ち、自然生態系の劣化を食い止め、可能であれば回復させる必要があります」
研究の共著者でクイーンズランド大学教授のマーティン・マロンは、研究で示された79％という目標の達成に役立つ方策として、より強力な森林破壊防止策の策定と実施、より持続可能な土地利用の促進などを挙げた。また、自然保全の取り組みを検討する際には、先住民族や地域コミュニティによる自然の管理が重要だと研究は指摘している。
しかし、モンガベイが報じたように、人類の多くはすでに気候と生物多様性の目標を達成できていない。気候変動と生物多様性の喪失による最悪の影響を防ぐには、自然保全に向けて迅速に行動する必要がある。
「残されたものをこれ以上失う余裕はないと、誰もが理解しなければなりません」とマロンは声明で述べた。「政府、自然保護NGO、企業、そして市民のすべてが取り組みに加わる必要があります。力を合わせれば、まだ間に合ううちに残されたものを守るために結集できます」
