沿岸の洪水防止から水の浄化まで、マングローブは実に多くの形で地球を支えています。しかし今、観光業や農業などによって脅威にさらされており、その保護方法をご紹介します。
世界全体で、マングローブは1,500万人以上の人々のリスクを低減し、毎年650億ドル以上の財産被害を防いでいます。
「地球の健全性にとってマングローブほど重要な植物は、ほとんど他にありません。」
マングローブは驚異的な存在です。マングローブを増やすことは、陸域、海域、気候の健全性の回復に貢献しうるのです。
なぜでしょうか。実はこの驚くべき樹木は、私たちに多くの恩恵をもたらしているのです。多くの生息地（人間の生活圏を含む）をより健全で安全に保っています。
「マングローブは過小評価されがちで、大半の人々はそれが私たちの地域社会や地球全体の健全性にとってどれほど大きな価値を持つかに気づいていません」と、Plastic Oceans Internationalの最高執行責任者であるTod Hardin氏は述べています。提携において、EcoWatchは、マングローブがどのようにして地球を守っているか、そして再生および植え替えの取り組みを通じてどのように支援できるかを取り上げたいと考えています。
マングローブは、海岸線や汽水域（塩分と淡水が混ざり合った水域）に沿って育つ低木または小高木です。実際、これらの樹木は、塩水が1日に何度も侵入し、流れの緩やかな水が細かい堆積物や微粒子を運び込む、酸素の少ない土壌で育つように適応しています。NOAAの報告による。
マングローブは陸と海が接する場所に生育しているため、最も重要な生態系機能の一つは、前者（陸域）を保護し、沿岸部の人々や財産を守る最前線の防御となることです。マングローブには多くの種がありますが、最もよく知られたものは、支柱根と呼ばれる背が高く細長い支柱状の根を持つことが特徴です。これらの根は「もつれ」を形成しながら伸び、樹木が毎日の潮の満ち引きに耐えるのを実際に助けています。NOAAの報告によると、これらの構造はまた、「水から堆積物を沈殿させ」、根の近くや根元に堆積させます。この政府機関によれば、根は樹木の基部付近で「泥底を積み上げ」、高潮、海流、波、潮汐による侵食を抑えることで、海岸線を実際に安定させているとのことです。
実際、マングローブを保護することで、米国経済に年間推定500億ドルの被害が及ぶのを、ハリケーン、熱帯低気圧、強風、洪水から防ぐことができます。同報告書は、世界全体で、マングローブが1,500万人以上の人々のリスクを低減し、毎年650億ドル以上の財産被害を防いでいると推定しています。
マングローブはまた、有害な栄養塩や流出水から海洋生態系を守る役割も果たしており、これらはアマモ場、サンゴ礁や漁業に害を及ぼす可能性があります。根は、汚染物質、重金属、農薬、農業排水など、陸から流れてくる水を濾過するのに役立ちます。これもまたNOAAの報告で明らかになったことです。したがって、マングローブは水質と透明度を維持しています。また、アマモ場やサンゴ礁への栄養塩の分布も調節しています。マングローブのような自然の濾過装置がなければ、NOAAの報告にあるように、赤潮やホンダワラの繁殖、藻類の大量発生といった危険な状態が増殖しかねません。
第三に、マングローブは動物や魚類の個体数を増やします。複雑に絡み合う根系は、多くの海洋生物にとって重要な育成場所となり、捕食者から守られながら餌をとり、成長することを可能にします。葉や、根の間で形成される栄養豊富な腐植層は、「沿岸食物網の基盤」となっており、Smithsonian Oceanの報告にあるとおりです。サメの稚魚からロブスターやエビに至るまで、あらゆる生物が根の中や付近で生育し、その後サンゴ礁へと移動します。この海洋研究機関はそう述べています。陸上では、絶滅危惧種の鳥類、コウモリ、ホタル、さらにはベンガルトラまでもが、食料と生存のためにマングローブに依存しています。
世界経済フォーラムはマングローブのために何をしているのでしょうか？
最後に、そして極めて重要な点として、マングローブは主要な「ブルーカーボン・シンク（吸収源）」の役割を果たしています。つまり、大気中の炭素を吸収して貯蔵することに優れているのです。Smithsonian Oceanの報告によると、あらゆる樹木と同様に、マングローブも成長の過程で炭素を隔離し、それを葉、根、枝に変えます。しかし、マングローブは海岸線に生育しているため、枯れると、その体内に蓄えられた炭素は海底に落ち、土壌に埋没します。ここに閉じ込められた炭素は、乱されない限り大気中に戻ることはありません。
Hardin氏は、この二酸化炭素の貯蔵庫が熱帯雨林の最大4倍の炭素を蓄えている可能性があると推定しており、マングローブの存続は、気候危機に対する地球の存続にとって極めて重要である。
では、世界のマングローブに今何が起きているのでしょうか？
によると、米国自然史博物館（AMNH）の調査では、20世紀末時点で、世界のマングローブ林の50％未満しか無傷で残っておらず、そのうちの半分は劣化した状態にありました。同博物館は、マングローブ林を「世界で最も脅威にさらされている生息地の一つ」と呼び、世界中で損失が「急速に進んでいる」と述べています。
AMNHは、マングローブへの主な脅威として、エビの養殖、観光業、農業、沿岸開発、そして木炭および木材産業を挙げています。特に東南アジアでのエビ養殖は、数千エーカーの湿地が皆伐され、病気、化学物質、そして過剰な数のエビで溢れた人工池に置き換えられる原因となっています。この換金作物は沿岸の生息地を荒廃させ、わずか2～5年で自然の地域社会による漁業や農業を支えられなくします。エビや利益が欧米化した国々へ輸出されるため、多くの地域社会はその後生存できなくなり、住み慣れた土地を離れることを余儀なくされている、とAMNHは指摘しています。
世界がマングローブの陸・海・気候にとっての重要性に留意しつつあることを期待し、焦点は教育と再生の取り組みへと移りつつあります。
これらの生息地が健全に保たれれば、観光業も発展し得ます。AMNHとHardin氏は、責任ある観光が必要であると指摘しています。個人としても、汚染、芝生からの流出水、プラスチックが水路や沿岸の生息地に流入しないよう確実に防ぐ必要があります。Hardin氏によれば、これが第一歩です。
同氏は次のように述べています。「世界中のマングローブ生態系の保全と再生に向けた取り組みを、疑いなく続けなければなりません。その最も基本的な取り組みとして、プラスチック汚染やその他の廃棄物からマングローブを守ることも含まれます。」
新たにマングローブを植えることは、沿岸地域社会が頼りとする海岸線の安定化と緩衝機能の再構築に役立ちます。新たな成長は、水際の豊かな生物多様性も支え、それが健全な経済を育みます。農業や養殖のための皆伐を制限する規制が役立つとともに、重要な再生事業への資金拡充も必要です。
この樹木は、陸と海のつながりの象徴であり、Trees & Seas Festival（ツリーズ・アンド・シーズ・フェスティバル）の主要なメッセージでもあります。この国際イベントの一環として、Plastic Oceans Internationalとメキシコ・ベンタニリャの現地パートナーは、4万5,000本以上のマングローブを植えました。また、カンペチェ州の住民にとってマングローブが果たす極めて大きな役割を直接学ぶため、ロス・ペテネス生物圏保護区も視察しました。
イベント開始前、Hardin氏はEcoWatchに対し、「地球の健全性にとってマングローブほど重要な植物は、ほとんど他にありません。だからこそ、マングローブは樹木と海の相互関係、そして陸と水のあらゆる相互関係を示す、理想的なモデルなのです。」と語りました。
