新たな研究により、高温下での肉体的に負荷の大きい仕事が、米国の腎臓病の発症率を上昇させる可能性があることが示されました。
しかし、米国では、肥満、高血圧、糖尿病のリスクがすでに高い人が多く、これらも腎臓病の一因となり得ます。
暑さによるストレスが腎臓病の誘因となる可能性は依然としてありますが、この分野の知見の空白を埋めるためには、さらなる研究が必要です。
高温下での肉体的に負荷の大きい仕事は、米国における腎臓病の発症率を高める可能性があることが、新たな研究で示されました。
先月、太平洋岸北西部を襲った記録的な熱波は、不快で息苦しいだけでなく、死をもたらすものでもありました。
オレゴン州では、同地域を焼き尽くした三桁の気温により、オレゴン州検死局によると116人が死亡しました。また、ケイト・ブラウン知事は、極端な暑さから労働者を守るため、オレゴン州労働安全衛生局に緊急規則を施行するよう命じました。気候変動の傾向から、このような熱波は今後より頻繁に起こるようになると示唆されています。
研究者らは、中央アメリカにおいて、暑さの中で働く労働者の間で流行している熱関連の腎臓病を追跡調査してきました。スリランカやインドでも、関連する流行が起きている可能性があるとしています。また、米国の労働者の間でも、非伝統的な原因による慢性腎臓病が発生しているのではないかという懸念が高まっていると述べています。
「気候変動と気温の上昇により、米国も近い将来こうした問題に直面すると予想されます」と、オレゴン大学の人間生理学部に所属するボウアーマン・スポーツ科学センターで勤務する博士研究員のクリス・チャップマン氏は述べています。
米国で問題が深刻化する可能性があるのは、肥満、高血圧、糖尿病など、腎臓病の一因となるリスク要因を抱える労働者の割合が高い傾向にあるためです。
「これらの他の併存疾患を考えると、米国もこの問題に注意を払うべきだと考えられます」とチャップマン氏は述べています。
米国では労働者保護規制があるため、熱関連の腎臓病がそれほど問題になっていない可能性もありますし、単に過小報告されているだけかもしれないと、チャップマン氏は述べています。
今回の研究は、学術誌Regulatory, Integrative and Comparative Physiologyに掲載されたもので、研究者らは、通常暑さにさらされる職業における環境条件と生理的負荷に関する既存の文献をレビューしました。ここでいう生理的負荷には、勤務中に深部体温がどの程度上昇したかなども含まれます。対象となった職業は、農業、野火消火、造園、公益事業の作業などです。
その結果、米国の労働者におけるこうした暴露を特徴づける「驚くほど限られた利用可能なエビデンス」しか見つからず、熱関連の腎臓病のリスクを把握するためには、さらなる調査の必要性が示されました。
見つかった限られたエビデンスからは、米国の一部の労働者が、非伝統的な原因による慢性腎臓病の発症率が高い国の労働者と類似した状況に置かれている可能性が示されました。
「有病率もわからず、発症のメカニズムもわからないため、予防のためのガイドラインを策定することができません」とチャップマン氏は述べています。
慢性腎臓病は、ニカラグアのサトウキビ労働者の間で最大42%に達しており、建設、レンガ製造、鉱業、漁業など、中央アメリカの非農業分野にも影響を及ぼしていることが、今回の研究で明らかになりました。これらの腎臓病の集中発生地域が主に職業上の暑さのストレスによって引き起こされているかどうかについては、合意が得られていませんが、暑さのストレスが誘因となっている可能性は十分にあるとチャップマン氏は述べています。
例えば、肉体的に負荷の大きい作業中に深部体温が頻繁に上昇すると、既存の基礎疾患を悪化させることがあります。また、環境中や化学物質による毒素にさらされた際、腎臓が損傷を受けやすくなることもあります。
今回の研究では、職業上の暑さへのさらされが米国の労働者の腎臓病リスクを高めるかどうかを調べた研究はこれまでになく、研究では「文献における重大な空白」と表現されています。
