パキスタンのシンド州で政府の事業が、小規模ダムを使って干ばつ地域の農家による雨水の貯留を支援している。
この計画は持続可能性を高め、農家が土地からより多くの収益を得られるようにし、所得を60％以上増加させている。
農家が使う水のうち、貯留した雨水は20％未満で、大半は地下水と地表水から得られている。
パキスタン南東部のシンド州にある砂漠地帯ナガルパーカーで、ナンジ・マルは長年、農場で豆類やトウジンビエを育てて生計を立てるのに苦労していた。
しかし今では、政府が近くに新たな貯水ダムを建設したことで、彼の土地は緑豊かで肥沃になった。
小規模ダムの一つから灌漑用水を引き、マルは40エーカー（16ヘクタール）の農地でタマネギや小麦などを育てており、所得が60％以上増えたという。
「生きている間に自分の畑からかなりの収入を得られるかもしれないなど、考えたこともありませんでした。でも、この貯水池のおかげで、それがすべて可能になりました」と、59歳のマルはトムソン・ロイター財団に語った。
人口約2億2,000万人のパキスタンは、深刻化する水不足に直面している。水問題の専門家によると、気候変動に関連する干ばつの悪化に加え、増加する人口の需要を満たそうと農業産業が無理を重ねていることが背景にある。
20％未満が、国内の農家が灌漑に使う水に占める貯留雨水の割合で、大半は地下水と地表水から得られている。農業・環境分野の研究者グループが2020年に発表した論文による。
シンド州政府は、新たな雨水貯留ダムが農家に安定した水の供給をもたらすだけでなく、ダムの水の一部が地中に浸透することで地下水位の回復にも役立つと期待していると、シンド州首相の環境顧問ムルタザ・ワハブは述べた。
ワハブによると、建設が始まった6年前から州政府は、ナガルパーカーとコヒスタンの人里離れた干ばつ地域に、雨水をためる小規模ダムを60基建設した。各ダムの平均貯水容量は10万ガロンだという。
今後2、3年で少なくともさらに23基を建設する計画だと、同氏は述べた。
ワハブは、これらの地域では人口が広く分散しているため、新しいダムの恩恵を受けている人の数を示す信頼できる統計はないと指摘した。
マルによると、地元のダムによって農場は一変し、今では年間を通じてダムの水を作物の灌漑に使えるようになった。
マルの農場があるタールパーカー県では、年間平均降水量がわずか9mm（0.35インチ）の年もあり、この地域は干ばつに頻繁に見舞われると、国際慈善団体ウォーターエイドは伝えている。
「以前はごく小規模な農業しかできず、年間を通じて雨水だけに頼っていたため、生活費をまかなうにも到底足りませんでした」と、農家の男性は語った。
暮らしの改善
パキスタン国立銀行は、2016～17年度の年次報告書で、同国の水供給は限られ、不安定である一方、人口増加と都市化の進展により需要が急速に高まっていると指摘した。
「その結果生じた需給の不均衡により、同国は深刻な水不足へと向かっている」と報告書は述べた。
同国の最新の経済調査によると、パキスタンでは2019～20会計年度に、農業用として約9,400万エーカーフィートの地表水が利用可能だった。これは同部門が平均して毎年使用する水量と比べて、約10％の不足だった。
政府顧問のワハブは、小規模ダムが利用する農家に大きな恩恵をもたらしたと述べ、昨年、ナガルパーカーのタマネギ農家が総額6億ルピー（375万ドル）相当の収穫を報告したと指摘した。これはシンド州で過去最高だった。
「水不足地域で水が豊富に使えるようになれば、人々はこれまで不毛だった土地をさらに耕作し、家畜の数も増え始めるため、ダムは地域住民に長期的な恩恵をもたらします」と同氏は述べた。
シンド州政府の事業に加え、連邦政府も全国に500基を超える小規模ダムを建設するため、204億ルピーを割り当てたと、計画省の水資源担当副局長ガザーラ・チャナーは述べた。
新たな貯水池は、洪水の緩和、貧困の軽減、農業の発展に役立つほか、地下水位を上げ、安全な飲料水を供給すると同氏は付け加えた。
「水へのアクセスが広がれば農業経済が活性化し……その結果、農業部門だけでなく、農業に直接または間接に関わるあらゆる分野で、より多くの雇用が生まれます」と、同氏はトムソン・ロイター財団に語った。
慎重な利用
しかし水問題の専門家は、小規模ダムが国内の乾燥地域にとって万能の解決策ではないと警告する。
ロンドン大学キングス・カレッジで批判地理学を教えるダーニシュ・ムスタファは、小規模ダムで地下水を涵養する方法が機能するのは淡水地域に限られると述べた。
シンド州のように地下水の80％が塩水である地域では、ダムにためた雨水を地下水位の回復に使ってもあまり効果はないと、同氏は説明した。
その代わりに州政府と連邦政府は、商業農場が大型の管井戸を稼働させるために使う電力への補助金をやめるべきだと、ムスタファは述べた。こうした井戸は地下水位低下の主な原因となっている。
当局は、農家が現在利用できる水の量に適応できるよう支援する必要もあると同氏は述べ、干ばつが起きやすい地域では水をあまり必要としない作物の栽培を学ぶべきだと付け加えた。
水を多く必要とするコメやサトウキビの栽培は、シンド州では抑制すべきだと同氏は付け加えた。
マルは、自分や地元で小規模ダムを利用するほかの何千人もの農家も、使う水の量に引き続き注意する必要があると認めた。
それでも、事業への批判があるにもかかわらず、安定した水源をようやく得たことで人生が変わったと彼は語った。
「もう自分を不運な人間だとは思いません。畑で生活を成り立たせるだけの収入を得られるようになったからです」と彼は述べた。
