地球温暖化に伴い高温の日が増えるなか、涼しさを保ち、食品や医薬品を保存するためのエアコンや冷蔵設備が不足し、10億人以上が危険にさらされていることが、月曜日に発表された調査で明らかになった。
報告書をまとめた非営利団体「Sustainable Energy for All」によると、発電事業者が化石燃料からよりクリーンなエネルギーへ移行しなければ、冷蔵庫や扇風機などの電力需要の増加が、人為的な気候変動をさらに悪化させる。
世界人口76億人のうち、アジア、アフリカ、ラテンアメリカでは約11億人が危険にさらされていた。内訳は農村部の4億7,000万人と、都市のスラムに住む6億3,000万人だという。
「気候変動に伴い、冷房の重要性はますます高まっている」と、同団体の代表で、国連事務総長の「Sustainable Energy for All」特別代表を務めるレイチェル・カイト氏はロイターに語った。
52カ国を対象とした調査によると、特に危険にさらされている国には、インド、中国、モザンビーク、スーダン、ナイジェリア、ブラジル、パキスタン、インドネシア、バングラデシュが含まれる。
「極めて高い効率で冷房を提供しなければならない」とカイト氏は述べた。企業にとっては、例えば低価格で高効率のエアコンを開発し、熱帯諸国で拡大する中間層に販売することで、大きな市場を開拓できる可能性がある。
屋根を白く塗って日光を反射させたり、熱が逃げるよう建物を設計し直したりする、より簡単な対策も役立つ。
国連の保健機関によると、気候変動に関連する熱ストレスにより、2030年から2050年にかけて世界で年間3万8,000人の超過死亡が生じる可能性が高い。5月の熱波では、パキスタンのカラチで気温が摂氏40度（華氏104度）を超え、60人以上が死亡した。
熱帯諸国の遠隔地では電気を利用できない人が多く、診療所では冷蔵が必要なワクチンや医薬品を保管できないことも多いと、調査は指摘する。また、都市部のスラムでは電力供給が不安定なことが多い。
一方、多くの農家や漁業者は、産品を保存して市場まで運ぶための「コールドチェーン」を利用できない。鮮魚は摂氏30度（華氏86度）で保管すると数時間で傷むが、冷やせば何日も鮮度を保てる。
先週、英国のバーミンガム大学の調査は、世界の冷房機器の台数が2050年までに4倍の140億台に達し、エネルギー消費が急増する可能性があると予測した。
