過去1年は、地球にとって変動の激しい年だった。一方では、2016年にいくつかの歴史的な好記録が見られた。パリ協定は発効から1周年を迎える前に発効し、野生のトラの個体数は予想より4年早く、1世紀ぶりに増加した。また、自然保護運動の象徴でありWWFのシンボルでもあるパンダは、絶滅の危機からさらに一歩遠ざかった。
しかしその一方で、2016年は観測史上最も暑い年となり、北極圏は予測を大きく上回る速さで温暖化した。WWFの最新の生きている地球レポートによると、わずか40年余りで、陸地、海洋、淡水域の野生生物は世界全体で約60％減少し、2020年までには衝撃的な3分の2の減少に向かっている。これは一世代にも満たない間に起きたことだ。
生物多様性指数を、企業の健全性や将来性を測る株価指数になぞらえるなら、今行動しなければ、地球は暴落に向かっているのかもしれない。自然システムの崩壊は、中央銀行が簡単に修復できるものではない。
大加速
否定できない事実は、私たちが地球に大きな損害を与え続けており、自然を損なわずに経済を成長させる方法をまだ学んでいないということだ。過去50年、人類の200万年以上にわたる歴史と比べればほんの一瞬の間に、天然資源の持続不可能で浪費的な利用が指数関数的に加速してきた。今のような生産、消費、エネルギー利用を続ければ、森林や海洋、気象システムは限界を超え、回復不能な損傷を受けるおそれがある。
生物多様性、すなわち何百万もの種、植物、細菌、菌類が織りなす複雑な生命の網は、私たちが当たり前のものとしている地球の多くのシステムを支えている。それらのシステムは、私たちが呼吸する空気や、消費する食料と水をもたらす。生物多様性は、社会やさまざまな事業が繁栄するために必要な生態系を維持し、不可欠な原材料、商品、サービスへのアクセスを確保している。
しかし、地球の歴史上初めて、人々や企業は、資源が再生されるよりも速いペースで利用し、地球を圧迫している。持続不可能な農業、漁業、鉱業、エネルギー利用は、前例のない生息地の喪失と劣化、過剰利用、汚染、気候変動を引き起こしている。自然界への影響がますます明らかになる一方で、人々や企業への影響も現実のものだ。食料や水の不足から、個人、企業、国が直面する気候関連リスクの証拠の増加まで、その実態はかつてないほど明白になっている。
地球は限界に達しているのか？
限界まで追い詰められた地球は、やがて私たちに牙をむく。すでにこの地域全体で、暮らしや生計を脅かす異常気象の頻度と激しさが増している。南部アフリカでは、前例のない干ばつにより企業は生産停止を余儀なくされ、水力発電の供給が途絶えた都市では毎日停電が実施されている。北京の工場は、街を覆う濃く有毒なスモッグを軽減するため、繰り返し生産を減速するよう命じられている。
気候の不安定化、異常気象、水不足は、世界経済フォーラムがまとめた企業リスクの上位項目に挙げられている。地球が岐路に立つなか、政府と企業にとっての課題は、生態学的に持続可能な開発と経済成長のバランスを取ることだ。答えは明快である。劣化した地球の上に、人類の安定し、繁栄し、公平な未来を築くことはできない。とりわけ、地球の人口は30年後に100億人に達すると予測されている。
経済・社会開発とともに環境を守ることは、私たちの幸福に不可欠であり、ビジネスの観点からも理にかなっている。より良い生産と、より賢明な消費は、地球の安全な活動領域の範囲内にとどまり、自然の豊かさを守り、経済・社会全体の幸福に貢献する強靭な市場を築く鍵となる。企業には、環境劣化を悪化させるのではなく、対処することがますます求められており、それは事業を営むための社会的な許可の一部になりつつある。
企業にとって、リスクも機会も大きい。企業は、自然資本を重視する長期的で責任ある取り組みを通じて先導役となり、資源不足や環境破壊に伴うコストを回避できる。
パーム油産業は好例だ。毎年、違法な森林伐採によって壊滅的な火災や煙害が発生し、世界中で報道されている。森林生態系だけでなく、東南アジア各地の何百万もの人々の暮らしと福祉にも影響を及ぼす。この地域は世界の生産量の85％を占める。企業が協力して、パーム油農園の造成と管理の方法を変革すれば、企業、ブランド、消費者のすべてにとって、持続可能な新たな道筋を示すことができる。
今、地球の状態は悪化し、自然システムへの圧力は強まっている。しかし、おそらく初めて、対応の広がりも見られるようになった。森林破壊の阻止、再生可能エネルギーへの転換、持続可能な漁業など、前向きな兆しも数多くある。
私たちは間違いなく、持続可能な暮らしへの大きな移行を始めた。今後、経済発展と環境劣化を切り離すには、この移行の規模と速度に注目する必要がある。機運は高まりつつあり、企業は変化の最前線に立たなければならない。今まで以上に地球が必要としているのは、国内外で包摂的な開発と公平な成長に深く取り組む、機敏で責任あるリーダーシップだ。時間を無駄にする余裕はない。
