世界の海洋は、増加する気候変動を引き起こす排出量の大半を吸収するなか、従来考えられていたより速いペースで水温が上昇していると、科学者らは木曜日に述べた。
数千台の漂流ロボットによって記録される海洋の熱量は、過去10年間に繰り返し記録を更新しており、中国科学院の分析によると、2018年は2017年の記録を塗り替え、観測史上最も暑い年になると見込まれている。
海洋が温暖化して膨張することで海面上昇が進み、さらに強力なハリケーンなどの異常気象を助長していると、科学者らは警告する。
今週、学術誌『Science』に掲載された研究によると、1960年以降に観測された温暖化は、海洋温暖化を扱った2013年の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）報告書で科学者らが予測したよりも速い。
「主な原因は、人間活動によって二酸化炭素などの温室効果ガスが大気中に蓄積していることです」と、研究の筆頭著者の一人である中国科学院のリジン・チェン氏は述べた。
海洋温暖化の速度が上がっていることは、「大気中の温室効果ガスの増加をそのまま示すものです」と、チェン氏は述べた。
気候科学の第一人者らは10月、排出量がなお増加するなか、世界がよりクリーンな再生可能エネルギーシステムへ移行するために残された時間は約12年であり、さもなければ気候変動の最悪の影響の一部に直面する恐れがあると述べた。
その影響には、水や食料の不足の深刻化、より強い嵐、熱波などの異常気象、海面上昇が含まれる。
チェン氏によると、過去13年間、「Argo」と呼ばれる海洋観測システムが海水温の変化の監視に使われてきた。これにより、今回の海洋熱量の新記録の基礎となる、より信頼性の高いデータが得られている。
このシステムでは、約4,000台の漂流型海洋ロボットが数日ごとに水深2,000メートルまで潜り、海面に戻る際に水温などの指標を記録する。
科学者らは、収集したデータから、降雨の強度が増していることや、2017年のハリケーン「ハービー」、2018年の「フローレンス」のような強力な嵐が発生していることを記録してきた。
チェン氏は、海洋は嵐のエネルギー源であり、エネルギーの指標である水温の上昇に伴って、より強力な嵐を生み出しうると説明した。
科学者によると、統計上、2050～2100年の嵐は、1950～2000年の嵐よりも強力になると予想される。
チェン氏は、これまでに、増加する排出量によって閉じ込められた太陽エネルギーの追加分の90％超を吸収してきた海洋では、今後も水温上昇が続くと述べた。
「海洋は熱容量が大きいため、地球温暖化に対して『遅れて反応する』とされます。つまり、将来、海洋温暖化がさらに深刻化する可能性があります」と、研究者は述べた。
「例えば、パリ協定の目標（気候変動を抑制すること）を達成したとしても、海洋の温暖化と海面上昇は続き、その影響も続くでしょう。」
ただし、気温上昇を「2℃を十分に下回る」水準に抑え、できれば1.5℃に抑えるというパリ協定の目標を達成できれば、2100年までに予想される被害を半減できる可能性があると、チェン氏は述べた。
しかし現時点では、気候変動を引き起こす排出量は増加し続けており、「上昇する気温への対策が十分に行われているとは思いません」と、チェン氏は述べた。
