海洋はこれまで、温室効果ガス排出による気候変動の影響を、熱と二酸化炭素を吸収することで和らげてきました。
地球温暖化は、海水温の上昇、酸素濃度の低下、酸性化を意味します。これらはすべて、海洋生態系、沿岸地域社会、そして世界中の人々を脅かしています。
これらの問題の一部に対する解決策は、海洋そのものの中にあるかもしれません。
海洋は地球の自然な気候調節役であり、気候を調整し、世界中の気象パターンに影響を与えています。沿岸に住んでいなくても、海洋は私たち一人ひとりに影響を及ぼしています。
人間活動によって温室効果ガスの排出が大幅に増加してきましたが、海洋はその影響を和らげてきました。過剰な熱の90%以上と、過剰な炭素排出のおよそ30%を吸収することで、地球上で私たちが別の形で経験したであろう極端な影響を免れさせてきたのです。
こうした緩和作用があるにもかかわらず、世界各地では変化が依然として感じられています。海水温の上昇は、中央アフリカでの干ばつの増加、米国中西部での降水パターンの変化、東南アジアでのより激しい洪水と関連しています。
気候変動は海洋、そして私たちに影響を及ぼしている
海洋は、排出の影響の全面的な結果から陸上の人類を守る緩衝役を果たしてきました。しかし、海洋に吸収された過剰な熱と炭素は海洋生態系を変化させており、その結果、そこに生息する動植物や、それに依存する人々が不利益を被っています。
海洋酸性化
海洋が二酸化炭素をより多く吸収するにつれ、海水のpHが低下し、酸性度が高まります。これにより、海洋生物が生存のために頼る貝殻や骨格の形成が妨げられます。プランクトン、サンゴ礁、カキ、ウニ、アサリなどに影響が及びます。このように海洋酸性化は、食物網の基盤、重要な魚類の生息地、商業漁業、そして海岸線を守る沿岸生態系を損なうものです。
酸素濃度の低下
海面の水温が上昇すると、海洋成層化が進みます。これは海洋の混合が減少することを意味し、通常であれば海面の酸素を深海へ運ぶ役割を果たす混合が弱まります。表層と深層の水域におけるこの強化された物理的障壁が、海洋の酸素濃度低下の一因となり、深海の多くの海洋生物を窒息させたり、別の場所への移動を余儀なくさせたりしています。影響を受ける種には、私たちが食べる種や、生計を依存している種も含まれます。
海洋熱波
陸上で私たちが経験する熱波ほどには直ちに目に見えないものの、海洋熱波は水中の生態系に同じくらい大きな混乱をもたらす可能性があります。温度変化は急速に起こるため、海洋生物が適応したり対応したりする時間はほとんどありません。海洋の水温が上昇するにつれ、海洋熱波も増加しています。
海氷の融解
海氷は地球規模の気象パターンに影響を与えています。氷の白い表面は太陽光とその熱を大気へ反射します。しかし、海洋と大気の温度が上昇するにつれ、海氷は融解してきました。海氷がなくなると、より暗い色の海洋が太陽の熱を吸収し、正のフィードバックが生じます。すなわち、温かい海水と温かい空気がさらに海氷を融かし、より多くの海面を露出させるのです。
このプロセスは気候に対して地球規模の影響をもたらします。海氷の消失は、そこに住み、またその周辺で暮らす人々や動物にも直接影響を与えます。北極圏に2万年間暮らしてきたイヌイットの人々は、住まいと生計に、前例がなく急速な変化が起きていると感じています。
海洋は転換点を迎えつつあります。海洋化学、海洋生態系、海洋での生計、世界中の気象パターン、そして世界各地の自然災害に、急速な変化が見られ始めています。これらはすべての人々に影響を及ぼしています。
私たちは行動しなければなりません
こうした海洋の変化は、多くの人にとって自分たちから遠いものに思えるかもしれません。しかし、海洋の影響は海岸線で止まるものではありません。
海水温と海洋化学の変化は、世界の食料安全保障を脅かしています。特に、タンパク質の重要な供給源として水産物に大きく依存する発展途上国にとって、深刻な打撃となります。氷床や氷河の融解は海面上昇を早め、沿岸地域社会や重要な沿岸インフラを洪水や浸食の危険にさらしています。
海水の温暖化は海面上昇をもたらしただけでなく、暴風の激しさも増大させており、私たちの海岸線は極端な気象現象に対してさらに脆弱になっています。一方で、気候災害は人々の生活と生計を覆し、気候移動を引き起こし、国家を不安定化させ、国家安全保障を脅かす可能性があります。
海洋の解決策は気候変動にどう対抗できるか
海洋は流れを変える手助けをしてくれます。また、気候変動に対抗するための多様な選択肢を備えています。
1. 緩和
海洋生態系は大量の炭素を貯留でき、産業がゼロエミッションの実践へ移行する間、炭素排出を相殺する助けとなり得ます。「ブルーカーボン」市場は複雑であり、ブルーカーボン生態系の効果的な管理に不可欠な地域社会を支援する投資を行い、成功に必要な地域の合意を確保すべきです。立地によっては、洋上風力発電などの海洋再生可能エネルギーも、炭素排出削減において重要な役割を果たす可能性があります。
2. 適応
健全な海洋は、気候変動の影響に適応し、そこから回復する可能性が高くなります。これは、人々もまた適応し回復する可能性が高くなることを意味します。
より高値で取引される海藻の種は、西インド洋の浅海域では、もはや温暖化した水温に耐えられなくなっていると、ザンジバル海藻クラスター・イニシアチブの上級研究員兼議長であるフラワー・ムスヤ博士は指摘しています。現在、海藻農家はより価値の低い種を収穫せざるを得なくなっており、一方で船を持つ人々は、沖合のより深く冷たい海域に生息する高付加価値の種を収穫できています。適応計画は、代替的な生計、食料源、そして変化する海洋生態系への効果的な対応策を特定する助けとなり、地域社会と世界の共同体が気候変動の影響に備えるのに役立ちます。
3. 保護
海洋保護は、海洋生態系が海洋酸性化、酸素濃度の低下、熱の増加といった海洋の変化により良く耐えられるようにするものです。これにより、私たちが生きるために依存する資源を、これらの生態系が引き続き提供できるようになります。国連生態系回復の10年の焦点は、国連生態系回復の10年は、私たちの自然環境がいかに不可欠であるかを強調しており、自然に基づく解決策は、こうした自然の恩恵を活用して人間の健康と福祉を守ります。
4. レジリエンスの強化
民間セクターがサプライチェーンの脆弱性、気候リスクへの曝露、長期的なレジリエンスの価値を評価するにつれ、健全な沿岸生態系の恩恵が際立つでしょう。マングローブからサンゴ礁に至る沿岸生態系は、気候変動の影響に対する私たち自身のレジリエンスを強化し、高潮や極端な気象現象により良く耐えるための自然の防御を提供します。また、重要なインフラや地域社会を守る能力を高めます。
なぜすべての人を含める必要があるのか
効果的な変化を実現したいのであれば、適応、緩和、レジリエンス、保護の取り組みは包摂的で公正でなければなりません。ゼロエミッションへの移行によって得られる恩恵が公平に分配されるよう確保し、特に資源の乏しい国々を支援するため、私たち全員が費用と負担を分かち合う必要があります。
健全な海洋は、生命を維持するために必要な資源を私たちにもたらしています。これは、先住民と地域社会が何世代にもわたって受け継いできた知識です。この事実は、伝統的な生態学的知識を気候対応の取り組みに組み込むことの重要性を示しています。私たちは、直面している極めて深刻な気候危機に対抗する解決策を開発する過程で、地域の経験から学ばなければなりません。そして、その中に包摂的な視点を取り入れ、持続可能な開発のための国連海洋科学の10年。
透明性と説明責任を高めることも、より包摂的な意思決定プロセスの基盤となり、より公平な結果を生み出すことにつながります。
気候変動対策を訴える若者たちは、健全な地球を奪われた未来に直面しながら声を上げています。より公平な結果を実現するには、今日の私たちの選択がもたらす結果を受け継ぐ世代を考慮しなければなりません。
