米国の大学が、気候・環境学の新たな学際的専攻を開設する。
気候学が純粋なSTEM分野を超えて扱われるのは、今回が初めてだ。
学生は気候科学の科目に加え、社会科学、自然科学、人文学における気候・環境学の科目も履修することになる。
「科学は何が起きているかを教えてくれます。しかし、人々に何ができるかを理解するには、価値観や倫理について語り合う必要があります」と、ヴァンダービルト大学の教授は言う。
多くの人が学位課程で気候学を考えると、STEM分野の何かを思い浮かべることが多い。それも当然だ。ほとんどの大学では気候科学の専攻が設けられ、通常は工学や経済学の学位につながる。
しかしヴァンダービルト大学は、2022年秋に新たな学際的な気候・環境学専攻を開設し、こうした状況を変えようとしている。
気候変動：「専攻」に値するテーマか？
「気候変動は、単なる科学のテーマではありません。それは人々の心を動かすものです」と、地球・環境科学の准教授ジョナサン・ギリガンは語った。
「科学は何が起きているかを教えてくれます。しかし、人々に何ができるかを理解するには、価値観や倫理について語り合う必要があります。社会がどう機能し、政治のプロセスがどう機能するかについても話し合わなければなりません。さまざまな視点を持ち込むことがとても重要です。」
気候変動をめぐる議論は、今も意見が分かれるテーマだ。その深刻さを疑う人もいれば、最も声高な気候活動家の間でも、対処法について見解は異なる。この科目を教えるヴァンダービルト大学の教授たちも例外ではない。しかしギリガンがEcoWatchに語ったように、相反する見解を提示できる場を設けることこそ、こうした授業の狙いの一つだ。
「学生たちにさまざまな考えに触れてもらい、そのうえでどれが説得力があると感じるかを判断できるようにしたいと思っています。また、自分自身の考えも育ててほしい。私たちの考えに、よりうまく反論できるよう教えることも目指しています」とギリガンは語った。
ギリガンによると、ヴァンダービルト大学は、学際的なアプローチで気候変動を学ぶ初の大学ではないが、このプログラムが独自なのは、人文学が単にプログラムの一部なのではなく、まさにプログラムそのものだからだ。
「文学を学ぶこと、価値観や倫理を学ぶことも同じくらい重要です。これを設計するにあたり、伝統的なリベラルアーツ・カレッジを構成する三つの要素すべてを統合した他のプログラムは見つかりませんでした」とギリガンは語った。
気候学は専攻として履修できるが、授業はどの学生にも開かれている。ギリガンによると、気候学についてさらに学びたい人や、希望するキャリアにどう生かせるかを知りたい人向けの入門科目も数多く含まれる。
「学生が専攻として履修したり、異なる分野の訓練を受けた人々がこの問題をどう考えるかについて、確かな入門を得たりできる専攻は、とても有用だと考えました。宗教学を学ぶ人は気候変動をどう考えるのか。美術史を学ぶ人はどう考えるのか。社会学、経済学、政治学を学ぶ人はどう考えるのか。そして科学者や技術者はどう考えるのか」とギリガンは語った。
新しい気候学専攻の学生は、気候科学の科目に加えて、社会科学、自然科学、人文学における気候・環境学の科目も履修することになる。ヴァンダービルト・ニュースによると、学生は3Dイメージングやバーチャルリアリティ・コミュニケーション、テクニカルライティングなどの科目も履修できる。さらに、ナッシュビルを舞台にした「生きた実験室」に参加する機会もある。
ギリガンは、新プログラムの責任者である社会学教授デイビッド・J・ヘス、美術史教授ベッツィ・A・ロビンソンとともに、新専攻の授業を担当する。気候学専攻の設置にあたり、3人の教授は学生や教員から意見を募り、「さまざまな学問的視点が適切に反映されるようにした」とギリガンは語った。
「私たちは多くの人の話に耳を傾け、互いに何度も話し合いました。そして、大学や学生、教職員に実質的な反発なく受け入れられ、支持されるものを作ることができました。それを実現できてとてもよかったです」とギリガンは語った。
気候変動専攻への関心と期待
ギリガンによると、新専攻に対する学生の関心や期待は大きい。近年、若者の気候変動活動が大きく広がっていることを考えれば、意外ではない。
「学生たちがこれに強い関心を持つのは、とても現実的な理由からです。気候変動は彼らの生活に影響を及ぼし、その影響は『雪だるま式』に子どもたちや将来の世代にも広がっていきます。『これに対して自分に何ができるのか』を知りたい人は大勢います」とギリガンは語った。
行動を起こす準備ができている若者が多い一方、調査によると、多くの若者が気候不安に苦しみ、気候変動に対して「無力だ」と感じている。最近の調査では、若年成人1万人のうち60%が、気候変動について「とても心配」または「極めて心配」だと回答した。
ギリガンは、この新プログラムを通じて次世代に、自分たちは決して無力ではないと教えたいと語った。実際、彼はその逆だと考えている。
「若者が自分自身の声を見つけ、気候変動について、そしてなぜそれが重要なのかを自分なりの方法で語ることを学ぶのは、大きな力になると思います。おそらく、私たちが持つ最も強力な変化の源です」とギリガンは語った。
「多くの悪いニュースを読んで落胆し、気持ちが沈むとき、私を絶望から救ってくれるものの一つは、今、若者たちが私にとって最大の希望の源だと感じることです。そして若者たちは、自分たちが大きな変化を起こせると学ぶべきだと思います。」
