高気圧が北米上空に熱い空気を閉じ込めている。
高温は死者数の増加と関連していると考えられている。
海洋の温暖化も問題の一因となっている。
北米の広大な地域が、場所によっては50ºC近くに達する非常に高い気温によって猛暑に見舞われている。この気象の背後にある現象はヒートドームと呼ばれ、現在カナダと米国の一部地域に居座っているものが、ブリティッシュコロンビア州での死者数の増加を招いたと懸念されている。ブリティッシュコロンビア州での死者数の増加を招いた。
ヒートドームとは何か、どのように発生し、どのような影響を及ぼしうるのかを理解するために、ヒートドームに関する3つの事実を紹介する。
1. ヒートドームとは何か、そして何が原因となるのか？
ヒートドームの発生に寄与する要因は2つある。すなわち、大気圧と海水温の上昇である。
大気上層の高気圧は熱を閉じ込めることができ、地表付近の気温上昇につながる。この効果は海洋から上昇する熱によって助長され、増幅のループを生み出す。大気中の高気圧はドームのように作用し、熱の放散を妨げる。空気が熱くなるにつれて、あらゆるものがますます熱くなっていく。
「強い高気圧性の大気条件がラニーニャの影響と重なると……猛烈な暑さの広大な地域が高気圧の『ドーム』の下に閉じ込められ（get）、」と、米国海洋大気庁（NOAA）は述べている。
NOAAによれば、近年の数十年間で、西太平洋の気温は東太平洋よりも大きく上昇している。上昇する熱い空気の一部は、上空のジェット気流によって陸地へと運ばれる。やがてそれは沈降し、ドームを形成して熱波を発生させる。
2. ヒートドームはどのような影響を及ぼしているのか？
「これは命に関わる暑さです」とマルトノマ郡保健責任者のジェニファー・ヴァインズは、ロイターが報じた声明の中で述べた。
人口654,741人を擁するオレゴン州ポートランドは、マルトノマ郡にある。この地域では、映画館、プール、ショッピングモールにおけるパンデミック関連の混雑管理措置が緩和されている。
家庭用エアコンを持たない人々が暑さを逃れられるよう、多数の緊急冷却シェルターが開設されている。
今回のような熱波における最大の健康リスクの一つは熱中症である。速やかに発見され治療されない場合、熱中症は、脳、心臓、筋肉、内臓の損傷を含む、多くの重大な問題を引き起こす可能性がある。熱中症では、混乱や せん妄を伴うことが多く、脳や臓器の腫れによって、けいれんを引き起こしたり昏睡に至ったりすることがある。
高齢者は、加齢とともに体温調節機能が低下するため、熱中症になりやすい。
3. 猛暑の中で人々はどのように自分の身を守ることができるのか？
屋外の気温が人々の健康を脅かすほど高い場合は、屋内にとどまる方が安全である。扇風機は不快感の軽減に役立つことがあるが、空気を冷やすわけではないため、効果は限定的である。
冷房の効いた部屋や建物は、ヒートドームの下で困難に直面している人々にとって最大の助けとなる。米国とカナダの多くの地域では、店舗、オフィス、住宅において冷房が一般的である。しかし、今回の熱波は、はるかに温暖な気候に慣れている人口密集地を襲った。
カリフォルニア州やテキサス州のような南部の目的地とは異なり、ポートランドやシアトルの都市は、雨が多く温暖な気候に慣れている。携帯型のエアコン、扇風機、さらには氷までもが売り切れたと報じられている、ポートランドではすぐに。
危険なほど暑い天候に直面している人々に対する医療上の助言は、ゆったりとした軽量の服を着用し、十分に水分を補給することである。また、無理な運動を避けるよう勧告されており、子供や動物を含め、誰も駐車中の車内に放置しないよう求められている。
誰もが自身の体調に注意を払うべきであり、特に年齢や既往の健康状態によって危険性が高まる可能性がある場合は注意が必要である。「暑さを避け、過熱の症状に気付いた場合は速やかに行動すること」と、メイヨー・クリニックのウェブサイトは述べている。これらはヒートドームから身を守るための最善の対策であることは間違いない。
