新たな調査によると、ニュージーランド南島の50以上の氷河で雪と氷が失われています
調査対象の氷河の最大40%が10年以内に消失する可能性があると、ある科学者は述べています
ニュージーランドは2021年に観測史上最も暖かい年を経験しました。
ニュージーランドは、約3,000の氷河を含む息をのむような景観で知られています。
しかし現在、科学者たちは、これらの氷の巨人が気候危機によって失われかねないと警告しています。毎年の調査を経て、ニュージーランドの科学者チームは、南島の50以上の氷河が引き続き雪と氷を失っていると報告しました。
「私たちが目の当たりにしているのは明らかな後退であり、これは間違いなく気候変動によるものです」と、国立水・大気研究所（NIWA）の主任科学者であるアンドリュー・ロリーAndrew Lorrey博士は報道発表で述べました。「10年後には、私たちが大切にしてきた重要な氷河の多くが失われていると予測しています。これは、美しい景観を変えること、自然の驚異に頼って観光業を営む人々の生計に影響を与えること、そして干ばつの時期に融雪水が減少することによる連鎖的な影響など、広範囲に及ぶ影響をもたらすでしょう。」
NIWAは1977年以来毎年、前年の雪が氷河をどの程度覆ったままであるかを確認するため、いくつかの氷河の航空調査を実施しています。今年は、NIWA、ウェリントン・ビクトリア大学、および自然保護省の科学者たちが、ニュージーランドの夏の終わりに50以上の氷河を撮影し、数千枚の写真を撮影しました。調査開始以来、世界の気温は約1.1℃上昇しており、NIWAはニュージーランドのサザンアルプスが氷の体積の3分の1以上を失ったと推定しています。ロリーはStuffに対し、調査対象の氷河のうち最大40%が10年以内に消失すると考えていると語りました。
今回の調査は、海洋熱波を含む暖かい夏の後に行われたため、科学者たちは雪の減少を予想していました。
「雪線調査で見たところ、ほとんどの氷河は比較的高い雪線を持っており、今年は質量を失ったことを示しています」と、ウェリントン・ビクトリア大学のローレン・ヴァーゴ博士は報道発表で述べました。「しかし、私にとってより衝撃的だったのは、多くの氷河がどれほど小さく、骨格のようになりつつあるかということです。」
しかし、氷河の後退は継続的な傾向です。ニュージーランドの氷河は、地球上で最もアクセスしやすい氷河の一つであるため、長い間観光客に人気がありました（Yale Climate Connectionsによる）。しかし、すでにこの状況は変わりつつあります。Stuffによると、2012年には、有名なフランツ・ジョセフ氷河とフォックス氷河への徒歩でのアクセスは危険すぎると判断され、現在は空路でしか到達できません。ロリーは、これらの氷河はまだ存続できるほど高い位置にあるものの、さらに到達が困難になるだろうと述べています。
「観光業にはさまざまな形で影響が出るでしょう。氷河へのアクセスはより遠隔地になり、氷河を見るためにはどんどん高く登らなければならなくなります」と彼は述べました。
ニュージーランドは2021年に観測史上最も暖かい年を経験したと、ガーディアン紙は報じています。また、気候危機がなかった場合と比べて、4～5倍も極端な気温に見舞われています。
ロリーは報道発表で、この調査は「影響がますます高額かつ回避困難になるため、気候変動を遅らせる緊急性を強調している」と述べました。
