長年、ネパールのサイの個体数を脅かす最大の要因は密猟でした。
政府による対策が奏功し、サイは今や密猟から保護されています。
しかし、気候変動により、サイは外来種、洪水、干ばつ、森林火災の危険にさらされています。
長年、世界のサイの個体数はさまざまな理由で大幅に減少してきました。森林破壊によって生息地を失ったサイが多くいるだけでなく、象牙を狙う密猟者に命を奪われたサイも数多くいます。しかし今、サイは地球温暖化の影響を受けているようです。サザンクイーンズランド大学の最近の研究によると、ネパールのサイの個体数は気候変動のために減少していると考えられています。
「以前は密猟がサイの死亡原因でした。しかし近年、政府はサイを密猟から守るために素晴らしい取り組みをしてきました」と、サザンクイーンズランド大学の博士課程に在籍する自然保護担当官、ガネシュ・パント氏はガーディアン紙に語りました。
「現時点では、［こうした死亡が］気候変動の影響だけによるものとは言えません」と同氏は話します。しかし、同氏の最新の研究は、サイが私たちの想定以上に気候変動の影響を受けやすい可能性を示しています。
「さまざまな気候変動シナリオの下で、今後50年間にネパールのサイの生息地がどのように変化する可能性があるかを調べました」と同氏は続けたと、ガーディアン紙は伝えています。「また、気候変動による影響が予想される状況で、サイの回復力を高めるために、どのような適応策が取れるかも明らかにしようとしました。」
ネパールのサイの個体数は、長年にわたり増減を繰り返してきました。
2021年4月、世界自然保護基金は、ネパールの全国サイ調査で個体数が16％増加したと発表しました。1本角のサイはわずか6年間で645頭から752頭に増え、個体数は回復傾向にあるようでした。1900年代初頭には約200頭まで激減していたことを考えると、地元や世界各地のさまざまな環境保護団体が主導した保全活動の強化によって、大きく回復したようです。
サイは比較的たくましい動物ですが、残念ながら密猟者には太刀打ちできません。それでも、この小さなヒマラヤの国は、密猟ゼロの年を複数達成し、最初は2011年、続いて2014年、2015年、2016年にも達成しました。こうした成果の一因となったのが生物多様性の保全です。この美しい国には、その後、複数の国立公園が設立されました。団体は地域社会への働きかけや教育活動にも力を入れました。
しかし残念ながら、地球温暖化はそれほど容易に抑えられず、最終的にネパールのサイを絶滅に追い込む可能性があります。
残念ながら、気候変動はネパールのサイに影響を及ぼしています。
先に述べたように、ネパールでは密猟が抑えられ、深刻な保全活動も進められていますが、サイは気候変動の影響に屈しつつあるようです。
サウスクイーンズランド大学の研究者は、ネパールのサイが気候変動に対してどの程度脆弱かを調べるため、21の指標を作成しました。その結果、外来種、洪水、生息地の劣化、干ばつ、森林火災などを主な要因として、サイは「中程度の脆弱性」があるとみられます。
これは、サイがすぐに絶滅するという意味ではありませんが、考慮すべき問題です。
自然保護生物学者のウェンディ・フォーデン氏は、ガーディアン紙に対し、サイの個体群を健全に保つには、自然保護活動家がより戦略的な取り組みを始める必要があると語りました。
「現在、私たちは過去6,500万年間で最も速いペースの気候変動を経験しています。自然保護の計画を今後も有効かつ戦略的なものにするには、将来予想される影響について、入手可能な最良の科学的知見を盛り込まなければなりません」と同氏は述べました。
気候変動が最終的に想像を超える大きな打撃をもたらすため、自然保護活動でできることには限界があります。
