大気汚染は静かに人の命を奪う存在です。世界保健機関（WHO）が安全ではないと判断する空気を吸っている 世界人口の91%の一人であれば、息を吸うたびに微細な粒子が肺に引き込まれています。これらは血流に入り込み、がん、脳卒中、心疾患を引き起こし、子どもの成長や発達を阻害し、さらには知能を低下させることさえあります。
現在、新たな研究により、IQAir AirVisualとグリーンピースは大気汚染が最も深刻な都市を特定しました。この最も汚染された都市のリストはインドが占めており、ワースト10のうち7都市、ワースト30のうち22都市がインドの都市です。
地球上で最も大気汚染が深刻な都市はグルグラムです。金融と産業の拠点であり、人口は約100万人で、ニューデリーの南西約30キロメートルに位置しています。2018年の同地の平均大気汚染レベルは、WHOのガイドラインで許容される水準の13倍以上でしたが、前年と比べて大気質はわずかに改善していました。
インドは世界で最も汚染された都市の数が最も多い
グルグラムと同様に、リストに入るインドの次の4都市も、地球上で最も汚染された首都であるデリーの衛星都市です。パトナとラクナウは、パキスタンのファイサラバードとラホール、中国のホータンとともに、ワースト10を構成しています。
この研究は、最も汚染された都市で大きな懸念となっている、PM2.5として知られる微小粒子状物質の濃度に焦点を当てています。これらの微細な粒子は、人間の髪の毛の幅の20分の1ほどの大きさしかなく、人の健康に最も深刻な害を及ぼします。金属、有機化合物、または燃焼の副産物などがあり、石炭火力発電所、薪や木炭を燃やすストーブ、車両のエンジン、工場などから発生します。
このような大気汚染のコストは、人の健康と経済の両面で甚大です。世界全体では、年間700万人の早期死亡の原因となっており、平均寿命を短縮させています。平均で1.8年短縮させ、喫煙よりも有害であることがわかっています。経済的コストは、労働損失だけで2,250億ドルに上ると推計されており、医療費としてはさらに数兆ドルに上ります。
世界銀行の推計によると、大気汚染はインドにGDPの8.5%に相当する損失をもたらしています。これは資源に大きな負担をかけています。さらに、経済が急速な成長を見込まれる中、工業化の進展により問題はさらに悪化する可能性があります。
こうした状況を受け、インド政府は新たに国家クリーンエア・プログラムを開始しました。これは環境大臣ハルシュ・ヴァルダンが「汚染との戦い」と表現する取り組みの一環です。全国的な施策と各都市に固有の対策を組み合わせ、今後5年間で粒子状物質による汚染を20～30%削減することを目指しています。成功すれば、その恩恵は劇的なものになる可能性があり、インドの平均的な国民の寿命は1.3年延び、デリーやウッタル・プラデーシュ州の最も汚染された地域の住民では、ほぼ3年延びると見込まれています。
提案には、公共交通機関のディーゼル依存を減らすこと、産業界がよりクリーンなエネルギー源へ移行するよう促すこと、燃料税の引き上げや渋滞税の導入により道路交通量を削減することが含まれています。しかし、最も効果的な結果は、最もシンプルな解決策によって得られるかもしれません。例えば、専門家は主張しており、インドのすべての村落の住民にクリーンな調理用ストーブを提供すれば、大気汚染は直ちに3分の1削減されるとしています。
手本として、インドはヒマラヤ山脈の向こう側を見ることができます。中国の前例のない経済成長には、大気汚染という望ましくない副作用が伴い、時として都市が息苦しいスモッグに覆われ、数日間続くこともありました。しかし、野心的な政策により、ここ数年で国内の多くの地域において、粒子状物質と二酸化硫黄の濃度を大幅に削減することに成功しています。
他の地域での経験からも、汚染対策は自らの費用を上回る見返りをもたらすことが示されています。多くの欧州都市の空気は、一世代前と比べて現在はより清浄になっています。1960年代には、カリフォルニア州は世界で最も汚染された都市の一つに数えられていました。しかし、半世紀にわたる環境配慮型の政策と、よりクリーンな代替手段への投資により、同州は汚染削減における世界的リーダーとなりました。大気汚染対策に1ドル投資するごとに、健康状態の改善、新たな雇用、生産性の向上により、カリフォルニア州は30ドルを取り戻したと推計されています。これは、進歩の代償として、私たちが呼吸する空気を犠牲にする必要はないことの証明です。
