世界の大型湖沼および貯水池の半数以上が、1990年代初頭以降に縮小している。
湖沼の縮小の主因は気候変動であるが、持続不可能な人間の利用も大きな要因となっている。
湖沼の減少は、世界中の人々や生態系に重大な影響を及ぼしている。
湖沼縮小の原因に対処し、これらの重要な水資源を保護するため、緊急の対策が必要とされている。
木曜日に発表された研究によると、世界の大型湖沼および貯水池の半数以上が1990年代初頭以降に縮小しており、その主因は気候変動である。これにより、農業、水力発電、人間の消費用水に対する懸念が高まっている。
国際的な研究チームは、欧州とアジアの間に位置するカスピ海から南米のチチカカ湖に至るまで、世界で最も重要な淡水源のいくつかが、約30年近くにわたり年間約220億トンという累積的な速度で水を失っていると報告した。これは、米国最大の貯水池であるミード湖の容量の約17倍に相当する。
バージニア大学の表層水文学者で、研究を主導したFangfang Yao氏は、学術誌Scienceにおいて、自然湖沼の減少の56%は気候温暖化と人間による消費によって引き起こされており、そのうち温暖化が「より大きな割合を占めている」と述べた。
気候科学者は一般に、気候変動の下で世界の乾燥地域はさらに乾燥し、湿潤地域はさらに湿潤になると考えているが、今回の研究では湿潤地域においても大幅な水損失が確認された。「これは見過ごされるべきではない」とYao氏は述べた。
科学者らは、衛星観測データと気候・水文モデルを組み合わせ、約2,000の大型湖沼を評価した。
研究者らは、持続不可能な人間の利用、降雨量および流出量の変化、堆積、そして気温の上昇が、世界的に湖の水位を低下させてきたことを明らかにした。1992年から2020年の間に、湖の53%で減少が見られた。
乾燥が進む湖盆地に暮らす約20億人が直接影響を受けており、多くの地域で近年水不足に直面している。
科学者や活動家は長年にわたり、気候変動の最も壊滅的な影響を回避するためには、地球温暖化を摂氏1.5度（華氏2.7度）を超えないよう防ぐ必要があると述べてきた。現在、世界は約1.1℃（1.9℉）のペースで温暖化が進んでいる。
木曜日の研究では、中央アジアのアラル海や中東の死海など、持続不可能な人間の利用によって干上がった湖が確認された。一方、アフガニスタン、エジプト、モンゴルの湖沼は気温上昇の影響を受けており、これにより大気への水の損失が増大する可能性がある。
湖沼の4分の1では水位が上昇しており、その多くは内陸チベット高原などの僻地におけるダム建設の結果である。
