ミレットは栄養価が高く干ばつに強い作物であり、気候変動がより差し迫った問題となるなか、再び注目を集めている。
国連は、この作物の可能性への認識を高めるため、2023年を「国際ミレット年」に指定した。
インドのオディシャ州は、州主導の取り組みによってミレットの普及をリードしており、2017年の開始以来、州内のミレット生産量は倍増した。
ミレットの普及には課題があり、この作物の利点について消費者を啓発する必要があることや、すぐに食べられるミレット製品の選択肢が不足していることなどが挙げられる。
インド東部の田舎道を赤い電動スクーターで走る Sanjulata Mahanta は、3年前に丈夫な穀物を植え、利益を上げたことで村人たちを驚かせ、ミレットの象徴的な存在となっている。
「みんなが私を笑って、草を育てていると言ったんです」と、オディシャ州 Kaurikala 村の農家たちが歴史、料理、気候変動への適応を組み合わせたミレットのワークショップのために木陰に集まった蒸し暑い朝に、35歳の Mahanta は語った。
Mahanta はこれまでに、ほかの女性農家12人ほどがミレットを植えるのを手伝ってきた。ミレットはアジアとアフリカで長く主食とされてきたが、約60年前に米、小麦、トウモロコシが畑や食卓で取って代わり始めた。
しかし、忘れられていたこの作物は、その高い栄養価と乾燥地で育つ能力を武器に、世界的な復活を遂げつつある。これは、気候変動による干ばつの頻度と激しさの増大を背景に、この作物の魅力を高めている重要な要因である。
木の涼しい日陰に座り、出遅れているモンスーンを待ちながら、ボランティアたちは主催者がその食事面での利点を大々的に宣伝するなか、カレーリーフと青唐辛子を刻み、フィンガーミレットの衣に混ぜてフリッターを作った。
62歳の Bhanumati Mahanta は、昨年初めて自分の農地でミレットを植えた。その目的は、この地域で雨が次第に不規則になっている問題に取り組むことではなく、亡くなった夫が糖尿病対策として健康的な食事をとれるようにすることだった。
「夫は私にミレットを育てるよう勧めてくれましたが、収穫を見ることなく亡くなりました」と彼女は Thomson Reuters Foundation に語り、厳しい朝の日差しの下、乾いた土に指を差し込んでミレットの苗を植え替えながら話した。
「何十年もの間、私たちは肥料と農薬を使って交雑種の米を育ててきました。同じ米を食べてきました。今になって、それがすべて有害だったと分かりました」と彼女は付け加えた。
1960年代の農業革命では、米と小麦を支援し、保証価格で販売する政策が取られた。その結果、インドの穀物供給に占めるミレットの割合は、1950年代の20％から現在の約6％にまで縮小した。
しかし現在、ミレットは救世主となる作物として注目されている。猛暑、干ばつ、洪水などの気候変動の影響は、収穫を大きく減少させ、新たな害虫を発生させ、食品ロスを加速させるなど、世界の食料安全保障にとって重大な新たな脅威となっている。
十分な世界の食料生産があるにもかかわらず、飢えに直面する人々が増え続ける世界において、食料貿易、援助、投機のあり方を見直す取り組みが、自然保護、農業、そして気候に配慮した食生活の変化とのバランスを取る方法とともに必要とされている。
2023年：ミレットの年
こうした背景のもと、国連は2023年を国際ミレット年に指定した。また、6月に訪米したインドの Narendra Modi 首相のために、ホワイトハウスで催された菜食中心の晩餐会にも、この質素な穀物が取り入れられた。
オディシャ州では、州の取り組みによってこの作物の普及が進められており、家庭の台所にも戻りつつある。
州都 Bhubaneshwar の人気カフェ Bocca Cafe のシェフは、メキシコ風の料理で米を全粒ミレットに置き換えている。また、政府の会議では、ミレットのクッキーが紅茶と一緒に提供されている。
Kaurikala 村に戻ると、Bhanumati Mahanta は、これまで使っていた米の代わりにフィンガーミレットを使い、甘いポリッジを作っている。
オディシャ州は、インドにおけるミレットの主要生産州でもなければ、西部や南部の州のような大規模な消費地でもない。しかし、2017年に始まった Odisha Millet Mission は、インドの他地域でも模倣されており、国連食糧農業機関（FAO）から「称賛すべき模範例」と評価されている。
オディシャ州は、変わりやすいベンガル湾の沿岸に位置し、サイクロン、洪水、干ばつに頻繁に見舞われてきた。これらは人々の生活と収入に打撃を与え、移住と飢えを招いてきた。
ミレットに注力する同州の取り組みは、農家の収入を守り、栄養失調と闘い、健康的な食品の選択肢を促進することを目的としている。当局は、農家がミレットを植えるために必要な消費者需要を生み出すため、「フォーク・トゥ・ファーム（食卓から農場へ）」戦略を挙げている。
「次の世代に、それが環境にも農家にも良いことを伝えなければなりません」と、ミレット・ミッションを主導するオディシャ州農業局の首席秘書官 Arabinda Kumar Padhee は語った。
「私たちは、ミレットを農場だけでなく消費者の食卓にも復活させたいと考えています。消費者のメニューに載せたいのです」と彼は語った。
アフリカで最大のミレット生産国であるナイジェリアでも、同様の取り組みが根付きつつある。同国政府は、北部地域の子どもたちの学校給食に、ピリッとした魚のソースで供される、クスクスに似た料理 biskin gero を取り入れている。
世界最大のミレット生産国であるインドとナイジェリアは、今年初めに首都 Abuja で共同で料理フェスティバルを開催した。両国は共通のミレット消費の歴史を持ち、フェスティバルでは両国の人気レシピでこの穀物を使用する方法が紹介された。
ナイジェリアでは、政府がミレットを「健康的で、持続可能で、回復力のある」作物として推進し、飢えと栄養不良に対抗しようとしている。国連によると、同国では少なくとも2,500万人が食糧危機に直面している。
「この作物が栄養価が高く、賢く、手頃な価格であることは分かっています。誰もがこの穀物の価値を知るべきです」と、ナイジェリア西部の Ilorin 大学で農業学の教授を務める Olusegun Adekunle は語った。
Adekunle によると、米を使った料理は1食あたり約500ナイラ（0.65ドル）かかるが、ミレットの食事はわずか100ナイラで済むという。
困難な課題
しかし結局のところ、こうした取り組みの成否は、精白された小麦粉や米粉から、より粗いミレットに切り替えるかどうかについての消費者の意思にかかっている。ミレットは、インドの多くの地域では依然として不人気で、家畜の飼料としてしか適さないと退けられることもある。
オディシャ州のある寄宿学校では、ミレット事業の普及活動の一環として、フィンガーミレットで作られた甘いラドゥ（団子）が子どもたちに出されたが、子どもたちは感心した様子を見せなかった。
「おそらく、古い食習慣に戻ろうとするのはこれが初めてでしょう。精白された穀物である米や小麦の主食を、ミレットで置き換えようとするのは、今や大変な課題です」と、国際半乾燥熱帯作物研究所の首席科学者 Sreenath Dixit は語った。
Bhubaneshwar にあるミレット専門店 Select Fresh では、オーナーの Sidhartha Rout が、売り上げを伸ばすためにミレットのサンドイッチやパスタを紹介するカフェを開いた。
「人々にミレットを食べてもらうのは大変です。革命が必要です」と彼は語った。
ナイジェリアでも、ミレットは料理の歴史の中で懐かしい地位を占めている。しかし、現代の生活、そして好みに合わせて伝統料理を再構築することは、難しいかもしれない。
ナイジェリア最大の都市ラゴスでこの作物を広めるイベントで、学校教師の Sekinat Lawal は、母親が新鮮な牛乳とナツメヤシのシロップで作ってくれたミレットのポリッジや、全粒穀物から醸造されたクリーミーなミレット飲料 Kunu を懐かしそうに振り返った。
しかし、2人の子どもを持つ Lawal は、そのような手間のかかるレシピを準備するのは難しいと語り、すぐに食べられるミレット製品が不足していることを嘆いた。
「子どもたちがテーブルで食べているインスタントラーメンのテレビCMはあります。でも、ミレット料理のCMは見かけません」と彼女は語った。
ラゴスから約5,000マイル（8,000キロメートル）離れた、インド東部の Keonjhar 地区では、州から提供された施設で女性の自助グループが運営するミレットカフェが、そのギャップを埋め、この作物への関心を高めようとしている。
「この料理が好きです。家族を連れてきて、これらの料理を試したほどです」と、銀行員の Sankarshan Khatua は、チャツネを添えた熱々のミレットのフリッターを頬張りながら語った。
「でも、家でこれを作るためのミレットは、店ではなかなか見つからないんです」と Khatua は語った。
政府が「スーパーフード」を推進する一方で、オディシャ州では供給が需要に追いつくのに苦労している。
同州のミレット生産量は、事業開始以来2倍となり20万8,000トンに増加した。また、州はこの作物を栽培する農家に対し、5年間にわたり2万6,000ルピー（314ドル）の現金インセンティブを提供している。
それでも、ミレットに馴染みのない多くの農家にとっては、米のほうが依然として安全な選択に思えると、オディシャ州政府のためにミレット事業を実施する非営利団体 WASSAN（Watershed Support Services and Activities Network）の草の根レベルのスタッフは語った。
当局は、農家が既成のミレット市場を目の当たりにするにつれ、生産量はまもなく高まる需要に追いつくだろうと述べている。州の事業の一環として設立されたミレット加工施設で働く人々も、同様の期待を抱いている。
「作業が断続的に止まるため、支払いも変動します」と、Kaurikala村が所在する Keonjhar 地区のミレット加工施設で働く42歳の Yashoda Tanti は語った。
「もっと仕事が欲しいだけです」と彼女は語った。
鉛色のモンスーンの空からついに雨粒が落ち始めるなか、Bhanumati Mahanta は、亡くなった夫が勧めてくれたミレット栽培の試みを続ける決意を語った。
「ミレットを育てるのは大変な仕事です」と彼女は語った。「でも、子どもたちが、健康的な食べ物はこうして育てるのだと学べるように、私はこれを続けているのです。」
