この計画には、炭素除去技術を開発する10億ドルの「イノベーション・ファンド」が含まれている。
大気中の炭素の除去に焦点を当てている点が、継続的な排出の削減に注力してきた他の企業の気候目標とは一線を画している。
マイクロソフト社は木曜日、45年の歴史の中で排出してきた量と同じだけの炭素を除去することを約束し、気候変動への取り組みにおいてフォーチュン500企業の中で新たな目標を打ち立てた。
大気中の炭素の除去に焦点を当てている点が、継続的な排出の削減や将来の排出の防止に注力してきた他の企業の公約とは一線を画している。
「この10年間が私たちに何かを教えてくれたとすれば、それはこれらの原則なしに構築された技術は、益よりも害をもたらしかねないということです」と、サティア・ナデラ最高経営責任者は、ワシントン州レドモンドにあるマイクロソフト本社でのメディアイベントで述べた。
「私たちは気候変動がもたらす有害な影響を相殺し始めなければなりません」と彼は述べ、地球の気温が止めどなく上昇し続ければ「その結果は壊滅的なものになるでしょう」と付け加えた。
この計画には、炭素除去技術の開発を加速させるため、今後4年間で10億ドルを投資する「気候イノベーション・ファンド」の創設が含まれている。
世界最大のソフトウェア企業によるこの発表は、ドナルド・トランプ大統領が2017年に、気候変動と闘う世界的な協定であるパリ協定から米国を離脱させる決定を発表した後、米国の企業による行動の存在感が高まっていることを反映している。
過去の排出量に関する新たな目標
過去の排出量に対処するというマイクロソフトの公約は、最も多くの炭素を排出し、その過程で富を築いてきた国々が過去の汚染に責任を果たしていないと主張する一部の開発途上国の共感を呼ぶ可能性がある。
デラウェア州選出の民主党上院議員クリス・クーンズ氏と、インディアナ州選出の共和党議員マイク・ブラウン氏は、マイクロソフトを称賛した。
「この提案の範囲と規模は、まさに私たちがビジネス界に求めている大胆な行動です」と、超党派の上院気候変動対策連盟の共同議長を務める両氏は声明で述べた。
マイクロソフトのブラッド・スミス社長によれば、同社は2030年までにサプライチェーン全体で炭素排出量を半分以上削減する計画で、これは完全には存在していない技術を必要とする取り組みだという。
スミス氏は、マイクロソフトが各事業部門に対して、炭素排出量を計上するために課している料金の適用範囲を拡大する予定だと述べた。
マイクロソフトは、社内で中核的な炭素排出量に対して1メトリックトンあたり15ドルを課しており、段階的に適用範囲を拡大してすべての排出量を対象とする予定だと述べた。マイクロソフトの価格は、最新のオークションで1トンあたり17ドルだったカリフォルニア州で取引される炭素の価格や、今四半期に26.57ユーロ（29.58ドル）で取引されると見積もられていた欧州連合の価格よりも低い。
炭素回収をめぐる疑問
共同創業者のビル・ゲイツ氏は、直接空気回収技術の少数の開発企業の一つである、ブリティッシュコロンビア州を拠点とするカーボン・エンジニアリングに初期の支援者として関わっていた。
カーボン・エンジニアリングのスティーブ・オールドハムCEOは、同社初の直接空気回収プラントが建設中であり、年間100万メトリックトンの二酸化炭素を回収する見込みだと述べた。
マイクロソフトは「負の排出に向けた新たな潮流の舵を握っている」と、環境防衛基金のエリザベス・V・スターカン氏は声明で述べ、この非営利の提唱団体は、マイクロソフトに政治的影響力も行使してほしいと切望していると付け加えた。
マイクロソフトの目標は、1975年の創業以来のすべての排出量に相当する炭素を2050年までに除去することであり、これには社用車などの直接排出や、電力使用による間接排出が含まれる。
マイクロソフトが検討している技術については、依然として疑問が残る。持続可能性への取り組みで企業と協力している米国の非営利団体Ceresの気候・エネルギー担当副社長であるスー・リード氏は、直接空気回収の経済性はまだ解明されておらず、再植林の速度も増加する排出量に追いつくには十分でない可能性があると述べた。
「その計算はすべて、気候変動の影響の悪化に伴う新たな不確実性や脆弱性（山火事の増加など）に直面しています」と彼女は述べた。
投資家は気候変動への行動を求めている
マイクロソフトの発表は、大手投資家が企業の気候変動への取り組み方にますます注目するようになっている中で行われた。
今週初め、ブラックロックのラリー・フィンクCEOは、企業は行動しなければならず、持続不可能な事業慣行が将来の富を減少させる可能性があることについて、投資家の怒りに直面することになると述べた。
しかし、テクノロジー企業が気候目標計画を打ち出してきたにもかかわらず、取り組みが不十分だとして従業員からの批判に直面している。
世界最大のオンライン小売業者であるアマゾン・ドット・コムは昨年、2040年までに「ネットゼロカーボン」を実現し、スタートアップから10万台の電気配送バンを購入することを約束した。これは、従業員の活動家が同社に気候変動への姿勢を強化するよう働きかけた後のことである。
マイクロソフトは、アマゾンより10年早くネットゼロカーボンを実現する計画だが、その排出量はアマゾンのおよそ3分の1である。
マイクロソフトは、出張などの企業活動に伴う間接排出を含め、2020年に1,600万メトリックトンの炭素を排出すると見込んでいる。
アマゾンは、クラウド事業がマイクロソフトより大きく、最大のインターネット小売業者として数十億個の荷物を配送し、食料品チェーンのホールフーズを所有している。同社は間接的な排出源を含め、2018年に4,400万メトリックトン超の炭素を排出した。
両社が報告した数値が厳密に比較可能かどうかは、直ちには明らかではなかった。
従業員の活動家が石油契約に注目
マイクロソフトとアマゾンは、化石燃料の採掘が環境を汚染する性質を持つことから、石油・ガス会社へのテクノロジー提供を停止するよう求める、テクノロジー従業員の活動家から批判を受けている。マイクロソフトは2017年に、米国のエネルギー大手シェブロン社へのクラウドサービス販売に関する複数年契約を発表した。
「Microsoft Workers 4 Good」は、会社に掲げられた価値観を守らせることを目指すマイクロソフト従業員の代表であると表明しており、気候変動計画を称賛したものの、「この目標は、石油採掘の増加を目指す契約、すなわち持続可能ではないと私たちが認識しているプロセスとは相容れない」と述べた。
マイクロソフトは木曜日のブログ記事で、石油・ガス事業者との協業へのコミットメントを改めて示し、「エネルギー企業が再生可能エネルギーおよび炭素回収技術へと移行できるようにすることが不可欠である」と述べた。
フェイスブック社の元サステナビリティ責任者であるビル・ワイル氏は、マイクロソフトが石油会社との協業による影響を考慮しておらず、その影響が、マイクロソフトが自社の炭素削減のために講じる対策による利益を上回る可能性があると述べた。
「ここには良い要素があります」とワイル氏は述べた。「しかし、これが緊急であるという最も重要なメッセージは、彼らが注力している内容とは一致していません。」
