デンマークは、気候目標の達成を後押しするため、農業排出に対する前例のない税を計画している。
しかし、農家を代表する団体はこれを「恐ろしい実験」と呼んでいる。
自然環境を守るための画期的な立法の取り組みに対する反発は、歴史を通じて当たり前のものであり、そのすべてが成功してきたわけではない。
最近の他の例としては、ハーグによる化石燃料広告の禁止がある。
20世紀半ばまでに、ロンドンの有害な大気質を改善するには、各家庭の伝統的な石炭暖炉を撤廃する必要があることは、多くの人々にとって明らかになっていた。ジョージ・オーウェルはそうした人々の一人ではなかった。
気難しさで知られるこの作家は石炭の暖炉への賛辞を書いた。石炭の暖炉は、家庭生活に欠かせない集いの場であり揺るぎない礎であると。確かにそれが「都市の霧」を濃くしていると彼は書いたが、「家族という制度の存続は、我々が思う以上にそれに依存しているのかもしれない」とも記した。これは、社会が越えてはならない一線の一つにすぎなかった。
それからわずか10年余り後、その一線は越えられた。英国の1956年大気浄化法には、『無煙地域』と石炭の代替燃料への助成金が盛り込まれていた。それは数ある前例のない、自然環境の保護を目的とした法律の一つであり、その結果はまちまちだったが、ほぼ一貫して正しい方向を指していた。
英国のこの法律は、現在「大加速」と呼ばれる、人類の経済活動とエネルギー利用が拡大した時期の始まりから間もなく制定された。その拡大は甚大な被害をもたらしてきた。その減速を求める必死の努力には、かつては考えられなかったことを法的な仕組みによって実行することも含まれている。
牛のげっぷに課税するようなものだ。
これは、ウシ類がメタンを排出する主要な経路であり、メタンは特に強力な温室効果ガスである。他にも温室効果ガスは存在する。デンマーク政府は発表した、6月に家畜の排出に課税する合意を、年間ベースで1トン当たり約16ユーロ、または牛1頭当たりほぼ100ユーロの課税額となる。前例のない試みとなるだろう。
デンマーク議会の報道官は、この税と、政府の「グリーン・デンマーク」計画のその他の要素について、同議会での承認をまだ得る必要があると述べた。しかし環境活動家たちは、すでにこれを「歴史的な」と称賛している。一方、デンマークの農家を代表する団体は、これを別の言葉で表現した：「恐ろしい」
同団体、Sustainable Agricultureは、気候問題の解決が明らかに必要であるものの、政府の取り組みは競争を歪めかねない負担の大きい官僚主義であり、さらに、デンマークの農場はすでに比較的効率的で環境にも配慮していると主張している。
デンマーク政府が計画を最終化していた際、ニュージーランド政府は先手を打って同様の制度を撤回した。「雇用と生産を海外に移す一方で、炭素効率の低い国々が世界に必要な食料を生産するのは理にかなわない」と同政府は述べた。
Sustainable Agriculture は、すぐに、デンマークは今や「完全に孤立している」と宣言した。
ある意味で、ニュージーランドはこの政策のより有力な候補に見えた。農業は同国の温室効果ガス排出のほぼ半分を占めており、同国にははるかに多くの牛が人口よりも多く生息している。
実際、ニュージーランドの乳用牛および肉用牛を含む牛の総数は約16%増加し、過去半世紀で増加した。一方デンマークでは、同期間に牛の数がほぼ半減した。両国がそれぞれこれらの動物の体内の腸内発酵によって生じるメタンの量も、排出量の多いげっぷに表れる消化の一形態であり、やはり大きく異なる経路をたどってきた。
とはいえ、これは差し迫った問題であり、協調的な行動が求められている。国連によれば、腸内発酵が世界で生み出す排出量は約4倍にのぼり、食料生産における次に大きい発生源である稲作の排出量を大きく上回る。
それに対処するには、どこかから始めなければならない。なぜデンマークではいけないのか。
デンマークには、ほぼ1頭の牛が4人につき存在しており、決して無視できる数ではない。加えて、非常に人気の高い体重減少薬に加え、同国は多くの食肉を輸出しており、世界経済フォーラムの「Transformation Maps」の利用者は、2000年時点ではデンマークが世界の食肉輸出の7%以上を占めていたことを知っている。ただし、その割合は2022年までに3%を下回った。
後に続く他国のための道筋づくり
とはいえ、中道的な政治が主流の土地であっても、当局者は称賛され、排出税の詳細について農業団体と協力したことで評価された一方、デンマーク国内では必ずしも全員が賛同しているわけではない。画期的な取り組みであり続けるのは容易ではない。
デンマークの首相は、この取り組みが「道を開く」ことを期待していると述べ、他の地域でも同様の措置が続くことを望んでいると語った。
EUは検討しているのは、汚染を引き起こす農家に農業排出の代価を支払わせる可能性のある取引制度である。これはデンマークの取り組みに対する支持的な後ろ盾となりうる。明日の食料を支える人々は、数十年後に配当をもたらすことを目的とした気候対策の負担を同時に背負わされることに敏感である。
少し前には、EUは縮小した。抗議活動の中で、農業排出削減計画は見直され、トラクターがプラハ中心部を通ってデモを行い、負担が重く不公平だとみなされた環境規制に反対した。ドイツでは、農業機械で使用されるディーゼル燃料への補助金を削減する気候重視の計画が、数週間にわたる混乱を引き起こした。スロベニアの議員は2024年を「怒れる農民の年」と呼んだ。
人々と地球の健康を守ることを目的とした前例のない法令には、必ず何らかの抵抗が伴う。集団的な利益は、必ずしも公平に分配されない損失と照らし合わせて評価されなければならない。
「人々に金を払わせておいて、幼児扱いすることはできない」と、あるたばこ産業の擁護者が不満を述べた。これは1990年に米国が国内線のほとんどで喫煙を禁止した時のことである。企業とその顧客は不当に標的にされたと感じた。今では、煙の充満した機内で時間を過ごさなければならなかったことなど想像しがたい。
2002年にバングラデシュが使い捨てプラスチック袋の画期的な禁止を実施した際、ある批判者はそれを経済を「妨害する」ものだと呼んだ。100を超える国々が現在、同様の法律を有している。
フランスは修理可能性指数を2021年に策定し、同国で電子機器を販売する企業に製品をそれに基づいて採点させ、廃棄物を削減することを目指した。全員が歓迎したわけではなかったが、その後の分析では製品と消費者行動の双方にプラスの効果が認められた。ハーグは最近、化石燃料を推進する広告の禁止を公共空間で実施し、最初の都市となった。ある支持者は、これは「重要なシグナルを送る」ものだと述べた。
問題はガスを含んだ空気だけではない。通常「家畜ふん尿管理と呼ばれるものも問題である。家畜がこれほど顕著な排出源であるという事実は、イノベーションにとって魅力的な標的となる。規制や税によって対処するための十分な創意工夫ができないのであれば、おそらく起業家が道を見出せるかもしれない。その方法とは、牛の科学に手を加えることである。
「性別選別精液」は今や広く入手可能であり、排出量を削減する形で群れの繁殖を効率化するために用いられている。一部のスタートアップ企業は、牛のげっぷそのものに直接取り組んでおり、初期の投資家であるTwitter（「X」になる前）が牛の飼料サプリメントの製造業者を支援してきた。この製品は、ニンニクと柑橘類の成分に由来し、消化をより気候に優しいものにする。
その特定のスタートアップはスイスで設立された。同国では農家が最近、政府に対する自らの不満を表明したが、今回は、政府が十分に気候変動に対処していないためである。イノベーションは、その過程で競争上の優位性を奪われるとは感じさせずに、あらゆる地域の農家がこの問題に直接対処するための道となりうる。
英国の大気浄化法は、この種の法律として初めての本格的な国家法ですが、1956年に成立する前には、業界を不当に損なうとの批判を受けました。
その頃にはジョージ・オーウェルはすでにこの世を去っていました。オーウェルはかつて、スモッグに満ちた空気に阻まれて失敗に終わった、シェフィールドで煙を吐く工場の煙突を数えようとする試みについて描写しています。彼は死去し、01950年に結核で亡くなりました。
オーウェルはまた、大気浄化法の真の契機となった出来事を目にすることもありませんでした。それは1952年のロンドン大スモッグです。その年の12月、5日間にわたり高気圧の気象条件がロンドンを有毒な汚染の雲で覆い、数千人の命を奪いました。
問題はもはや無視できないものとなっていました。それを解決するために考案された法的な仕組みが、すべての人に受け入れられるはずはありませんでした。
牛のげっぷと気候危機についてのさらなる読み物
さらに詳しく知るために、世界経済フォーラムの戦略インテリジェンス・プラットフォームからの関連記事へのリンクを以下に示します：
本研究によれば、「低排出牛」に最適な形質を特定するにはさらなる研究が必要です。この研究は、気候を守るために、メタン排出の少ない品種を育種できる可能性を示唆しています。（Science Daily）
「デンマークはいかにして極右を食い止めているか」。他の国々とは異なり、デンマークでは近年の欧州選挙で極右が優勢になることはありませんでしたが、この記事によれば、その明確な理由がいくつかあります。（Project Syndicate）
問題の核心：デンマークには、同国の自治領であるグリーンランドの氷河を写した歴史的写真の公式コレクションもあります。この記事によれば、これらの写真は最近、氷の融解が警戒すべき速度で加速していることを測定するために用いられました。（Yale Climate Connections）
「画期的だが、評価は分かれる」。この記事は、農家が炭素排出量の削減に役立つ、より包括的な改革を受けるに値すると主張しています。デンマークが計画している農業排出への課税は、少なくとも正しい方向への一歩だとしています。（Social Europe）
この解説記事では、農業が主要な排出源となっている国々を挙げています。ニュージーランドはそこに含まれますが、デンマークは含まれていません。（World Resources Institute）
牛のげっぷを減らすだけで済むのではないか？この記事で紹介されているスタートアップの一つは、特定の種類の藻類を家畜に与えるとメタンのげっぷが80％減少するという発見に基づいています。（Wired）
事態はさらに深刻になり得ました。この研究によれば、2亿5000万年前には、地球史上最大の大量絶滅を早めたのは、微生物が放出した有害なガスのげっぷでした。（Science Daily）
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