氷河は科学者の想定よりも速く融解しており、世界の25～30％の海面上昇の原因となっている可能性がある、月曜日にNature誌に掲載された包括的研究によると。
これまでの研究では500の氷河しか評価されていなかったが、今回の研究では衛星データと現地調査の両方を用いて、1万9000以上の氷河を調べた。主執筆者でチューリッヒ大学の氷河学者であるミヒャエル・ゼンプ氏はCNNに語った。研究者らは、1961年から2016年の間に、世界の非極域の氷河が約9兆トンの氷を失い、海面上昇を27ミリメートル押し上げたことを明らかにした。これは、米国を厚さ4フィートのアイススケートリンクに変えるのに十分な量の氷である。
「30年以上の間に、ほぼすべての地域が突然同時に質量を失い始めた」とゼンプ氏はAP通信に語った。「世界規模で見ると、明らかに気候変動によるものだ」。
今回の報告書は、氷河の縮小速度を、2013年に別の国際研究が算出した速度より18％速いと示している。さらに、氷河が海面上昇にもたらす氷の融解量は、グリーンランド氷床と同程度で、南極氷床を上回るとしており、とナショナル・ジオグラフィックは報じている。1960年代、研究期間が始まった頃、氷河は夏に融け、冬に質量を回復していた。しかし1980年代頃から、夏に失う量が冬に回復する量を上回るようになり、1990年代までには、調査した氷河のほぼすべてが回復できる量を超えて失うようになった。西南アジアの氷河のみが、地域の気候要因により質量を失っていないと、AP通信は報じている。
「問題は、そのバランスが次第に負になっていることだ」と、研究共著者でチューリッヒ大学の地理学者フランク・パウル氏はナショナル・ジオグラフィックに語った。
現在、氷河は年間約3350億トンの氷を失っており、海面上昇に換算すると年間1ミリメートルに相当し、チューリッヒ大学の発表によれば。
「世界全体では、毎年、ヨーロッパアルプス全体に蓄えられた氷の体積の約3倍を失っている！」とゼンプ氏は述べた。
アラスカの氷河が海面上昇への寄与が最も大きく、パタゴニアや北極圏のその他の地域の氷河も主要な寄与因子であった。アルプス、コーカサス山脈、ニュージーランドの氷河も急速に縮小していたが、海面上昇に寄与するには規模が小さすぎた。
しかし、氷河の消失は沿岸地域だけの問題ではない。それらに依存する地域社会にとって、飲料水の確保の面でも破壊的となりうる。
「ペルーでは、氷河はまさに給水塔のような存在だ」とパウル氏はナショナル・ジオグラフィックに語った。
研究では、カナダ、米国、ニュージーランド、ヨーロッパの氷河が2100年までに完全に融解しうることが分かった。
「現在の消失速度が続けば、いくつかの山脈では氷河、基本的にはすべての氷河を失うことになる」とゼンプ氏はCNNに語った。
