海洋の熱波を体系的に調べた初の研究は、海洋熱波（海水温が5日以上にわたって急上昇する期間）海水温度が急上昇する現象が、より頻繁に起きるようになり、海洋生物に壊滅的な影響を与えていることを明らかにしたと、ガーディアン紙は報じた。
この論文は、月曜日に『Nature Climate Change』誌に掲載され、年間の熱波日数は、1925～1954年と比べ、過去29年間（1987～2016年）に50％以上増加したことが分かった。これは、ケルプの森からサンゴ礁に至る重要な海洋生態系にとって悪い知らせだ。
「熱波によって引き起こされる山火事が広大な森林を焼き尽くすことがあるが、同じことが水中でも起きている」と、英プリマスの海洋生物学協会（MBA）の筆頭著者ダン・スメール氏はガーディアン紙に語った。「目の前でケルプや海草が枯れていくのが分かる。数週間から数か月のうちに、何百キロにも及ぶ海岸線に沿って、それらは姿を消してしまう」
研究者らは、海洋生物への影響を評価するため、8件の海洋熱波を扱ったほかの論文116本を調査した。その結果、カリブ海のサンゴ礁、オーストラリアの海草、カリフォルニアのケルプの森が特に大きな被害を受けていた。太平洋、大西洋、インド洋の各地域は、生物多様性が高く、もともと水温も高いことから、特に脆弱だと生物多様性が高い一方で、すでに水温の高い範囲にあるためだと、ハフィントン・ポストは報じた。
最終的には、食料やその他の資源を海に依存する人々にも影響が及ぶ。
「海洋生態系は現在、乱獲、酸性化、プラスチック汚染など多くの脅威に直面している。しかし、極端な高温の期間は、生息地の喪失、地域的な絶滅、漁獲量の減少、食物網の変化につながる、急速かつ重大な生態学的変化を引き起こす可能性がある」とスメール氏は、MBAのプレスリリースで述べた。
論文の著者らは、海洋熱波は気候変動によって今後さらに悪化すると予想されるため、海洋生態系の保全に取り組む際には、自然保護活動家が海洋熱波を考慮に入れることが重要だと述べた。
この研究の数日前には、別の論文が、海洋温暖化によって漁業資源がすでに平均4.1％減少したと明らかにしていた。さらに別の論文は、2月26日に『Global Change Biology』誌に掲載され、クジラの南極海での回復が気候変動によって逆転し、2100年までに一部の種が局地的に絶滅する可能性があると指摘した。
「わずか1週間の間に発表された科学論文は、私たちが回避策を講じなければ、将来の海では魚もクジラも減り、生態構造に劇的な変化が頻繁に起こること、そして海に依存する人々にも懸念すべき影響が及ぶことを強く示している」と、クジラに関する研究の共著者であるオーストラリア連邦科学産業研究機構（CSIRO）のエヴァ・プラガーニ博士はガーディアン紙に語った。
