耐久水泳選手で国連海洋擁護者（UN Patron of the Oceans）のレウィス・ピューは、気候変動がサンゴに与える影響への認識を高めるため、紅海の123キロを泳ぎ切りました。
彼はこの偉業をCOP27に合わせて実施し、国連気候変動サミットに集まった各国首脳に対し、地球温暖化においては「わずかな温度差のすべてが重要だ」と訴えました。
ピューは水泳を終えた後、世界経済フォーラムの取材に応じ、直面した困難と、サンゴ礁を保護することがなぜこれほど重要なのかを説明しました。
「私は、世界で最も素晴らしいサンゴ礁を見下ろしていました。ウミガメやマンタ、サメ、小さな金魚のような魚や大きなブダイ、紫や緑、黄色のサンゴがありました。本当に素晴らしい。でも、今のまま進み続ければ、これらすべてを失う危険があるのです。」
そう語るのは、紅海を初めて泳ぎ切ったばかりの耐久水泳選手レウィス・ピューです。彼は、海洋、とりわけ「海の保育園」とも呼ばれるサンゴ礁の窮状を訴えています。
ピューは、国連海洋擁護者として、COP27国連気候変動サミットに合わせ、サウジアラビアのティラン島から、シャルム・エル・シェイクで開催されたサミットの会場となった観光リゾートの海岸沿いを経て、紅海の対岸にあるエジプトのハルガダまで、16日間で123キロを泳ぎました。
彼は10日間にわたる強風と闘い、スエズ運河へ向かう航路でサメやコンテナ船に遭遇しました。一方で、ラス・モハメッド国立公園の海洋保護区も泳ぎ抜けました。
昨年、ピューは世界経済フォーラムに対し、グリーンランドのイルリサット氷河湾を横断する過酷な12日間の水泳を終えた後。ここで彼は、紅海での水泳がどのようなものだったか、そしてCOP27の指導者へのメッセージについて説明しています。
2つの体験はどのように比較されますか？
グリーンランドの北極海で泳いだとき、水温は摂氏約0度でした。信じられないほど冷たいです。一方、紅海で泳ぐと、水温は非常に高く、時には摂氏30度近くになります。北極での危険は低体温症になることで、紅海ではその正反対の高体温症になることです。それが最大の危険でした。温かい水は体の力とエネルギーをすべて奪います。景色は素晴らしいのですが、実際には何もかもを消耗させるのです。
なぜ次の挑戦に紅海を選んだのですか？
私は極域とサンゴ礁を、気候危機の2つの「ゼロ地点（グラウンド・ゼロ）」だと考えています。それは明らかです。35年間、世界の海を泳いできましたが、これら2つの場所では気候危機がきわめて速く進行しているのを目の当たりにしています。北極では、氷河の融解やグリーンランドの氷床の融解、北極の海氷の減少を目にしています。
直面した最も困難な課題は何でしたか？
非常に高い水温やサメだけでなく、常に目の前にタンカーやコンテナ船が行き交う非常に混雑した航路を横断しなければなりませんでした。さらに、風は絶え間なく吹き続けました。毎日、横から風が吹きつけ、波が体に打ちつけ、体を前後にねじられました。朝、船室のドアを開けて『ああ、また風の日か』と思わず言ってしまうほどでした。10日間ずっとです。アカバ湾とスエズ湾を風が通り抜けるため、避けようがなく、それが非常に困難な理由です。
COP27の指導者たちへのメッセージは何でしたか？
それは本当に素晴らしい機会でした。世界の指導者を「犯行現場」に連れて行けるからです。私のメッセージは『会議室を出て、ビーチに来て、頭を水に浸けてみてください。このまま現在の軌道を進めば、私たちが何を失うのかを見てください』というものです。これらのサンゴ礁は、世界で最も回復力のあるものの一つです。しかし、科学の示す現実は非常に厳しいものです。地球の気温が摂氏1.5度上昇すれば、サンゴの70%を失うことになります。 地球の気温が摂氏2度上昇すれば、世界のサンゴの99%を失います。私たちは現在、その水準をはるかに超える道を進んでいます。だからこそ、今この瞬間の温度のわずかな違いのすべてが重要なのです。
世界経済フォーラムは海洋に関して何に取り組んでいますか？
なぜサンゴ礁はそれほど重要なのですか？
サンゴ礁は海の保育園です。海の生命の4分の1はサンゴの中に生息しています。これは、人類の歴史上初めて、生態系全体を失う危険に直面することを意味します。COP会議に参加し議論を聞くと、「まあ、2度か、もしかしたら2.5度で止められるかもしれない」と言う人がいますが、まるでこれらの差が重要でないかのようです。今起きていることを見てください。地球の温度はまだ約1.2度しか上昇していません。ヨーロッパ各地の山火事を見てください。パキスタンで起きたことを見てください。5,000万人以上が家を失い、避難を余儀なくされました。だからこそ緊急性があり、それは世界のサンゴ礁の下で今起きていることによって伝わっています。
これまでにどのような反応があり、今後さらに何が必要ですか？
多くの人が、私たちが何を失うことになるのか本当には理解していなかったと思います。私は海とサンゴ礁で起きていることについて話しているだけです。しかし、それらすべては転換点（ティッピング・ポイント）にあります。極域、森林、サンゴ礁、鳥類、昆虫です。これらすべての転換点の累積的な影響は、非常に憂慮すべきものです。グリーンランドのイルリサット氷河は、現在、夏には1日あたり40メートルの速度で動いています。毎年、より多くの嵐、洪水、干ばつが起きています。まるで氷河が世界の指導者よりも速く動いているかのようです。ですから、私たちの対応はもっと迅速で、もっと切迫したものでなければなりません。
私たちは、物事について延々と話し続けるべき段階をとうに過ぎています。計画と準備は必要です。短期、中期、長期の目標も必要です。しかし今、私たちに必要なのは実行です。それこそが人々、特に若者をいらだたせていると思います。私の探検には、20代前半の人々が多数いました。彼らは、これらの議論が始まったときにはまだ生まれていなかった世代で、怒っています。私たちが成果を出せていないことに、激しく失望しています。そして彼らは未来を極めて暗いものと見ています。船の舵を切り直す必要があり、社会のあらゆる分野の全員の協力が必要です。ビジネスリーダー、政治指導者、宗教指導者、地域社会のリーダーたちです。
私たちは今、皆で力を合わせて取り組まなければなりません。これは地球上のすべての人に影響を及ぼします。すべての将来世代、そして動物界全体に影響を及ぼすでしょう。紅海を泳ぎ渡り、これらの動物種や熱帯魚の数々を目にすると、その数の多さに驚かされます。しかし、この地球上で、それらすべてを破壊する能力を持つ唯一の動物種は私たちです。そしてそれは一世代のうちに起きつつあります。
希望を感じさせるものを目にしましたか？
COPに行くたびに、「あなたには希望がありますか？」と尋ねられます。希望は危険な言葉です。なぜなら、希望は責任の放棄につながるからです。他の政府が排出量を削減し、環境汚染をやめてくれることを望むのです。希望は獲得するものであり、私たちは毎日行動することで希望を獲得しなければなりません。世界の指導者には、毎朝目覚めたときに、「この危機を解決するために今日何ができるか」という非常にシンプルな問いを自問してほしいと思います。そして、今日その行動を取る必要があります。今あなたが世界の指導者であれば、非常に多くの異なる課題に直面しています。もし今日それに対処できなければ、明日は二重の努力をする必要があります。さもなければ、この危機が私たちを追い越してしまうからです。私は52歳ですが、私の生涯で、世界の野生生物のほぼ70%を失いました。それは絶望的な状況です。
水泳で最も危険だった場面は何ですか？
紅海を泳いで渡るときは、スエズ運河へ、またそこから向かうすべての船舶が船団を組んで通る航路を泳ぎ切らなければなりません。特に荒れた海では、船の速度を判断するのが非常に難しいのです。私は、1隻のコンテナ船の前を可能な限り速く泳ぎ抜けましたが、その反対側から別の船が追い越してくるとは気づいていませんでした。突然、私は間に挟まれ、その最中にサメが私たちの下に現れました。幸運にも、チームがサメを見つけ、私はボートに飛び乗りました。その後、大型のコンテナ船が私のそばを通過していきました。
私はサメが大好きです。サメを見かけるのは健全な海の証であり、生態系において極めて重要な存在です。しかし当然ながら、泳いでいるときにサメが近くにいるのは望ましくありません。紅海には約40種のサメがいますが、特に注意が必要なのは4種です。シュモクザメ、オセアニックホワイトチップ、オセアニックブラックチップ、イタチザメです。そして、今回遭遇したのはシュモクザメでした。人生で決して忘れられない瞬間の一つでした。
紅海のサンゴはなぜそれほど特別なのですか？
紅海の地理を見ると、非常に細長く、ほぼ閉ざされています。その水温は非常に高く、時には30度を大きく超えることもあります。例えば、グレートバリアリーフなど世界の他の地域のサンゴを紅海の水温の中に入れたら、すぐに死んでしまうでしょう。しかし、数千年にわたり、このサンゴは温かい水に適応してきました。科学者たちは、現在の軌道が続けば、これが最後に生き残るサンゴになるだろうと考えています。ですから、このサンゴを保護することは非常に重要です。私はエジプト政府に対し、紅海のこの地域に沿った保護区を拡大するよう求めてきました。
ラス・モハメッド国立公園を泳ぎ抜けたとき、そのコントラストは非常に大きかったです。ストロークのために顔を上げると、陸地は乾燥した砂漠で、非常に暑いのです。水に顔をつけると、その下には多くの生命があり、色彩は非常に鮮やかです。それは、これらの海洋保護区がどれほど決定的に重要かを私に示しました。私は世界の指導者たちに、2030年までに世界の海洋の少なくとも30%を保護するという公約を守り続けるよう訴えてきました。これまでに約120か国がこの公約を表明しており、これは世界の半数以上です。しかし、残りのすべての国々が参加する必要があります。
