22年に及ぶ大規模干ばつにより、米国のレイク・パウエルの貯水位は満水の22.6%まで低下しました。
これは、政府が今から計画を始める必要がある深刻な環境課題をもたらしています。
峡谷には大量の土砂が堆積しており、その一部には数十年前の採掘に由来する有毒物質が含まれ、公衆衛生への潜在的な脅威となっています。
より前向きな話題としては、水位の変化により在来植物が地域に再定着しつつありますが、自然生態系の回復には革新的な生物学的管理戦略が必要です。
コロラド川流域の流量減少を受け、西部の州は水使用量の削減をめぐって争う一方で、グレン・キャニオンではより希望の持てる展開が進んでいます。
レイク・パウエルは、米国で2番目に大きな貯水池で、アリゾナ州北部からユタ州南部にかけて広がっています。コロラド川流域の7州にとって重要な水源であり、過去40年で劇的に縮小しました。
現在進行中の22年にわたる大規模干ばつにより、貯水位はわずか「満水位」の22.6%に低下しており、その傾向は今後も続くと予想されています。連邦当局は、レイク・パウエルを干上がらせる計画はないと主張していますが、過剰利用と気候変動によって、いずれにせよ水位は低下しています。
水位が下がるにつれ、アメリカ西部で最も景観の美しい地域の一つであるグレン・キャニオンが姿を現しつつあります。
この景観は、コロラド川の本流と約100の支流の峡谷から成り、1960年代半ばにグレン・キャニオン・ダム（アリゾナ州北部）の完成に伴って水没しました。この地域の息をのむような美しさと独特の特徴から、識者らはこれを「アメリカの失われた国立公園」と呼んでいます。
レイク・パウエルの水位低下は、グレン・キャニオンの独特な景観を取り戻す前例のない機会をもたらしています。しかし、この新たに現れつつある景観の管理は、深刻な政治的・環境的課題ももたらしています。私の考えでは、政府機関は今からその対応策の検討を始めるべきです。
くすんだ宝石
高さ710フィートのグレン・キャニオン・ダムは、コロラド川流域のための水の「銀行口座」となるよう設計されました。米国開拓局は、レイク・パウエルを「コロラドの宝石」と宣伝し、モーターボート愛好家の楽園であり、水と水力発電の尽きることのない源になると約束しました。
レイク・パウエルはあまりに大きく、満水になるまでに17年かかりました。満水時には、2,700万エーカーフィートの水――1フィートの深さで2,700万エーカーの土地を覆うのに十分な量――に相当し、貯水池の水位が高いとき、グレン・キャニオン・ダムのタービンは1,300メガワットの発電が可能でした。
まもなく貯水池は、毎年数百万人のボート利用者やウォータースキーヤーを集めるようになりました。しかし、1980年代後半から貯水量は急激に減少しました。州がコロラド川からより多くの水を取水する一方、気候変動による干ばつで川の流量が減少したためです。現在、貯水池の平均貯水量は600万エーカーフィート未満です。
ボートランプのほぼすべてが閉鎖されており、その多くは後退する貯水池から遠く離れた場所にあります。湖の水位が「最低発電水位」（タービンが取水できる最も低い水位）に達すると、水力発電は早ければ2024年にも停止する可能性があります。また、現在の管理シナリオの下では、4,000万人への水供給が深刻な危機にさらされています。
これらの水供給問題は流域に深刻な危機をもたらしていますが、驚くべき景観を取り戻す機会もあります。以前水没していた土地の10万エーカー以上が姿を現しており、米国の国立公園システムの至宝に匹敵する世界クラスの景観も含まれています。
引き換えに失われた景観
グレン・キャニオンは、1867年にコロラド川の測量を始めた探検家ジョン・ウェズリー・パウエルに強い印象を残しました。パウエルの探検隊が1869年にグレン・キャニオンを流れ下った際、彼は次のように記しました：
「壁面には、そして国土の奥深く何マイルにもわたって、モニュメントのような形をしたビュートが数多く見られる。そこには、刻まれた壁、王家のアーチ、峡谷、入り江状の谷、丘、そしてモニュメントといった、不思議な景観の見事な組み合わせがある……これらの高くそびえるモニュメント、オークの木に囲まれた峡谷、シダに覆われた入り江、壁画のような曲線の脇を、我々は一時間また一時間と滑るように進んだ。」
グレン・キャニオンは、1940年代後半まで比較的知られていませんでした。その頃、米国開拓局が大型ダムを複数提案しました。コロラド川上流の灌漑と水力発電のためでした。環境保護団体は、コロラド・ユタ州境にある恐竜国定記念物内のエコー・パークに計画されたダムに激しく反対しました。国定記念物内にダムを建設することへの懸念からです。彼らの阻止運動は成功しましたが、その代わりに彼らはグレン・キャニオンでのダム建設を受け入れました。この決定について、元シエラクラブ会長のデービッド・ブラワーは後に生涯最大の後悔と述べています。
新たな課題
新たに姿を現しつつある景観を管理するにあたっての第一の目標は、部族を共同管理の担い手として含めることであるべきです。コロラド川とその支流は、「コロラド川法」。途方もない不正義として、コロラド川法は、裁判所が介入するまで、ネイティブアメリカンの水利権を無視しており、その後、西部の水利用者にその権利を考慮するよう求めました。
部族は1922年のコロラド川協定において水の配分を受けられず、その後の法律でも無視されるか軽視されてきました。水管理の現代的な概念は主要な利害関係者全員を含めることを重視しているにもかかわらず、部族は政策立案の過程から排除されてきました。
コロラド川流域には30の部族があり、少なくとも19の部族がグレン・キャニオンと関わりを持っています。彼らは川の流量のかなりの部分に対する権利を有しており、峡谷には数千の先住民の文化遺跡があります。
もう一つの管理上の課題は、峡谷に蓄積した大量の土砂です。スペイン語で「Colorado」は「赤く染まった」を意味し、シルトを多く含んだ水であることを示しています。このシルトはかつて下流のグランドキャニオンの砂浜を形成し、メキシコのコロラド川デルタも作り出しました。
しかし過去63年にわたり、土砂はレイク・パウエルに堆積し続けており、現在では本流の一部区間を詰まらせ、やがてダムの下流側にも堆積すると見込まれています。その一部は有毒物質を含み、それは数十年前の採掘に由来します。峡谷の露出が進むにつれ、公衆衛生を守るため、一部物質の機械的除去を含む、積極的な土砂管理計画の策定が必要になる可能性があります。
レイク・パウエルの誕生は、生物学的侵入種も生み出しました。これには外来魚とクアッガガイが含まれます。これらの問題の一部は、貯水池が縮小し、停滞した水面が自由に流れる川に置き換わるにつれて、和らいでいくでしょう。
より明るい話題として、在来植物が側方峡谷を再び覆い始めており、露出とともに緑豊かな峡谷の谷底が生まれています。峡谷の自然生態系を回復するには、生息環境がより自然な景観へ戻るにつれて、革新的な生物学的管理戦略が必要になります。
最後に、新たに現れた景観が広がり、側方峡谷が本来の景観を取り戻すにつれ、グレン・キャニオンは独特の観光の目玉となるでしょう。本流が再び流れる川に戻ると、利用者はもう高価なボートを必要としなくなり、カヤック、カヌー、ラフトを持つ人なら誰でも峡谷の美しさを楽しめるようになります。
グレン・キャニオン国立レクリエーション地域は、レイク・パウエル周辺の125万エーカー以上を含み、平らな水面でモーターボートを利用する人々に対応するために設立されました。職員は、峡谷を保護し、新たな能力と積極的な訪問者管理計画を整えて、次のような混雑を防ぐ必要があります。その混雑は、他の人気国立公園を圧迫しているものです。
気候変動が地域を作り変え、多くの貯水池が縮小するにつれ、西部各地で同様の景観が現れる可能性があります。適切な計画があれば、グレン・キャニオンはそれらを管理する方法の教訓を提供できます。
