冷蔵庫やテレビ、積み重ねた食器に囲まれ、ン・ケイホンさんは香港の大澳にある自宅の外に座り、先日の洪水でぬれた家具が乾くのを待っていた。
村を流れる川沿いには高床式の家々が並ぶ。大澳は香港中心部の高層ビル群とは別世界で、コンクリートジャングルから逃れようとする地元の人々や観光客に人気だ。
科学者らによると、大澳は香港の気候変動との闘いにおける意外な最前線でもある。地球温暖化と海面上昇により、嵐は勢力を増し、洪水の頻度も高まっている。
「村で育ってきて、これほどの洪水を見たことはありません」とンさんは語った。74歳の彼は、9月にスーパー台風マンクットが通過してから数日後、高床式の自宅の外に上半身裸で無表情に座っていた。
近年、村を襲った深刻な洪水のうち、これも最新のものにすぎない。2017年8月には別の台風で腰の高さまで浸水し、大澳に広範な被害が出た。
「ほかに何ができるでしょう。私たちはここを離れません」と退職したンさんは語った。
アジアの金融拠点である香港は、中国南部で定期的に発生する台風への対応に概して長けている。
しかし、9月のスーパー台風は市内各地に未曽有の洪水と被害をもたらし、木々をなぎ倒し、商業ビルの窓を粉砕し、交通網を麻痺させた。
環境保護活動家らは、低地が多い香港のような沿岸都市は気候変動の影響を受けやすいと指摘する。一方で、異常気象への備えに対する危機感が薄いことも少なくない。
「スポンジ都市」モデル
香港中心部から約2時間の場所にある田園地帯の大澳は、香港域内で最後の漁村で、2,000人を超える人々が暮らしている。
この地域の伝統産業である漁業は、環境保護を理由に2012年に政府が底引き網漁を禁止して以降、衰退しつつある。それでも多くの住民は、塩や蝦醤などの水産加工品を作って生計を立てている。
近年、「香港のベネチア」の異名を持つ風光明媚な村を訪れる観光客が急増した。これを受け政府は、ロープウエーの接続を延伸し、近隣にレジャー施設を建設してアクセスを改善する計画を提案した。
こうした取り組みに住民は反対した。村の過度な開発をおおむね拒んできた住民らは、それによって香港の過去を感じさせる伝統的な暮らしが変わってしまうと訴えている。
観光客の押し寄せを防ぐことは一つの問題だ。科学者らは今、気候変動が大澳にとってさらに大きな脅威となり、異常気象によって数十年後には村が居住不可能になる恐れがあると警告している。
「地球温暖化、北極海の海氷融解、海面上昇がより速いペースで続けば、低地の沿岸地域での洪水は、予想をはるかに上回る規模で、より速く増えるでしょう」と、香港城市大学の教授で大気科学の専門家であるジョニー・チャン氏は語った。
「大澳のような場所では、海面上昇が続き、こうした台風がさらに増えれば、将来、居住不可能になる可能性があります」
「香港の人々はこうした災害に対して非常に危機感が薄いのですが……本当に、考え始めなければならないことです」と同氏は語った。
市政府は、洪水のリスクを軽減するための措置を講じてきたと述べた。
昨年、香港中心部近くにある有名な競馬場の地下に、大規模な雨水貯留施設の建設を完了した。貯留できる水量は、プール24個分に相当する。
この施設は巨大なスポンジのように機能し、嵐の間に雨水を吸収して後で放出する。水はトイレや道路の清掃のほか、公園や遊び場の散水にも使われる。
香港は熱帯低気圧の進路にあたり、時には非常に激しい豪雨に見舞われます」と、香港政府の渠務署（排水サービス部門）の主任技師サイモン・ライ氏はトムソン・ロイター財団に語った。
「気候変動に何も対策を講じなければ深刻な洪水に直面することを伝えるため、私たちは多くの啓発活動を行っています」
川沿いの防潮壁と早期警報
大澳には洪水の早期警報システムがあり、数年前には政府が洪水を防ぐため、川沿いに全長220メートル（722フィート）の防潮壁を建設した。
しかし、それでも水路沿いの家屋への浸水は防げず、活動家らは市当局にさらなる対策を求めている。
非営利団体「大澳持続可能な発展教育ワークショップ」のエディ・ツェ氏は、香港は洪水対策を強化するため、アムステルダムなどの都市を参考にすべきだと語った。
「大澳は生きた博物館のような場所です。漁村や高床式の家屋など、独自の遺産を紹介しています」とツェ氏は語った。
「ここにいる人のほとんどは移住したくありません。移住すれば、ここの文化全体を壊してしまうでしょう」と同氏は付け加えた。
85歳の住民、ウォン・アーシウさんも同じ思いを語った。
娘と夫と暮らすウォンさんは、台風が襲来する直前に避難所へ避難したが、それでも家族には約1万香港ドル（1,275ドル）の被害が出た。
大澳の先行きは不透明だが、彼女はここに住み続けると誓った。
「私たちは一生ここで暮らしてきました。ほかにどこへ行けばいいのでしょう？」
