2022年は3年連続でラ・ニーニャが発生した年となりました。これは極めて異例であり、1950年代に記録が始まって以来、3回しか起きていません。
ラ・ニーニャの発生期間中は、世界の気温が低くなる傾向があります。
ラ・ニーニャとエルニーニョの変化が不確かであるため、今後の見通しも不確かなものとなる、と気候科学者たちは述べています。
エルニーニョ現象を最初に確認し、名付けたのは、熱帯太平洋のペルーでカタクチイワシを獲っていた漁師たちでした。数百年前のことです。漁獲量は変動し、最も大きな落ち込みはクリスマス頃に見られました。その時期は海水温が最も高くなるためです。漁師たちはこの現象をエル・ニーニョ・デ・ナビダッド（El Niño de Navidad）、すなわち「クリスマスの少年」と呼びました。
観測網が拡大し、着想を得た統計分析が行われたことで、魚の資源量の減少が、海洋と大気の変化を含む太平洋全域の現象の一部であることが明らかになりました。これがENSO（エルニーニョ・南方振動）です。
この分析の過程で、エルニーニョ現象の期間中は、太平洋東部は通常より暖かく、西部は冷たく、東から西へ吹く貿易風は弱まることが明らかになりました。また、風が強まり、東部が冷たく西部が暖かくなる時期もあることがわかりました。これらの時期は、エルニーニョとは逆の特徴を持つことから、「少女」を意味するラ・ニーニャと名付けられました。
エルニーニョやラ・ニーニャの状態は、通常9か月程度続き、6月に始まり、12月にピークを迎え、4月までに解消されます。歴史的に見ると、ラ・ニーニャの現象は規模が小さく、注目されることも少なくなっています。カタクチイワシの漁獲量の変化は、エルニーニョ時に見られる崩壊ほど顕著ではないため、ペルーの漁師たちにとって特筆すべきことではありませんでした。しかし、いくつかの理由から、ラ・ニーニャはより注目される現象になりつつあります。
ラ・ニーニャの発生期間中は世界の気温が低くなる傾向があり、これが、全体として着実に上昇している世界の気温の一時的な低下の一部を説明できます。昨年の2022年は3年連続でラ・ニーニャが発生した年となり、極めて異例であるとともに、1950年代に信頼できる記録が始まって以来、3回しか起きていません。熱帯太平洋の外側でも、ラ・ニーニャの影響はエルニーニョと同様に顕著で、同様に壊滅的なものになり得ます。エルニーニョは2023年後半に再来する可能性があります。
熱帯太平洋の変化が世界の他の地域に及ぼす影響
気候科学者たちは、ある地点の大気の変化が別の地点と関連し得ることを長年認識してきました。これらの関連は「テレコネクション（遠隔相関）」と呼ばれています。テレコネクションの最初の例は、1920年代に物理学者のギルバート・ウォーカーによって記述されたのかもしれません。彼は、オーストラリア北岸のダーウィンと、太平洋中央部にあり8,000km離れたタヒチの気圧変化が、彼が「南方振動」と呼んだものを通じて関連していることに気づきました。この観測は最終的に、エルニーニョ／ラ・ニーニャ現象の記述へとつながりました。
テレコネクションのパターンは現在、地球上のすべての地域で確認されています。北欧で最もよく知られているのは、北大西洋振動です。これは、アイスランド上空のある地域の気圧と、アゾレス諸島付近の北大西洋中部上空の気圧との関連を示すものです。その変化は、北欧および英国の天候の変化と関連付けられることがあります。
これらのテレコネクションのパターンが存在するのは、地球の大気が太鼓のように振る舞うためです。太鼓のある一点を叩くと、表面全体が振動し、太鼓が発する音は太鼓の皮の張りの強さによって決まります。
この例えでは、熱帯の大気の加熱が太鼓のバチの役割を果たし、表面全体に広がる波はロスビー波と呼ばれます。これらの波が奏でる「音」は大気の構造によって決まりますが、皮の張力ではなく、大気の高さを決定するのは風と地球の自転です。
熱帯太平洋とラ・ニーニャによる最も強いテレコネクションは、太平洋流域内で見られます。例えば、ラ・ニーニャの発生期間中は、米国の太平洋岸北西部で冬の降雨量が多くなる傾向があります。
しかし、ロスビー波は北米大陸を横断して北大西洋にまで達することがあり、そこでは高高度ジェット気流に影響を与えることで天候に影響を及ぼし始める可能性があります。それがひいては、英国の冬の雨の多くをもたらす嵐に影響を与えることもあります。
ロスビー波の挙動は大気中の風に左右されるため、北大西洋に対するラ・ニーニャの影響は季節によって異なります。冬の終わり頃には、ラ・ニーニャによるロスビー波が強まり、大西洋のジェット気流を北極点の方向へ移動させる傾向があります。その結果、英国を襲う嵐が増え、降雨量も増加します。
初冬には両者を直接関連付けることは難しくなります。この季節は、ロスビー波が、熱帯大西洋の気候状態の影響をより強く受ける風と相互作用するためです。
不確かな未来
気候変動がエルニーニョやラ・ニーニャにどのような意味をもたらすのかを正確に知ることは困難です。太平洋全体の平均海面水温は上昇しますが、これらの気象パターンの発生においては、西太平洋と東太平洋の表面温度差のほうが重要です。しかし、この温度差については不確実性がはるかに大きいとされています（一部には、東太平洋の表面温度が、常に深層の冷たい海水の湧昇の影響を強く受けていることが理由です）。
気候変動に対して世界経済フォーラムは何をしているのでしょうか？
気候をモデル化するコンピュータプログラムは、今後、太平洋の東西間の温度差が縮小すると示唆しています。エルニーニョに有利になることを意味し、これは通常、より多くのオーストラリアの干ばつや、太平洋全域およびその周辺での深刻な気象現象につながる傾向があります。しかし、過去20年間に見られた温度差の拡大と長期化したラ・ニーニャの現象は、これとは異なることを示唆しています。したがって、直近の3年連続のラ・ニーニャは非常に興味深いものですが、確定的な結論を出すには時期尚早です。
テレコネクションの変化も、同様に不確かです。したがって、ラ・ニーニャとエルニーニョの不確かな変化に加えて、テレコネクションの不確かな変化が重なることで、今後の見通しも不確かなものとなります。
