サンタ・テレサ湾はイタリア初の水中「生きた」実験室となった。
この湾では、生きたセンサーを使って、極端な気象現象を研究し、海水に対する気候変動の影響を測定するためのデータを提供している。
海洋生物学者は、地中海が温暖化し、酸性度も高まっていることを懸念している。
イタリアのリグリア海岸では、生物学者と環境保護活動家が、いわゆる「スマート・ベイ」の支援を受けながら、地中海における気候変動の影響への対策に取り組んでいる。
海洋生物学者は、地中海が高温化・酸性化しつつあることを懸念しており、その結果、多くの在来種の生息環境が影響を受けるほか、竜巻の頻発など気象システムの激しい変化につながりかねないと見ている。
サンタ・テレサ・スマート・ベイは、観光とダイビングで知られる北西部海岸の一帯にあり、イタリア初の水中「生きた」研究所である。ここでは科学者が、コケムシとして知られる水生無脊椎動物やその他の生物を生きたセンサーとして利用している。
イタリア国立新技術・エネルギー・持続可能な経済開発機関（ENEA）と国立研究評議会（CNR）の研究者らは、この小さな湾を海水を監視するための最適な場所として選定した。
この湾は、イタリア、ギリシャ、スペイン、フランスなどの国々で頻度が高まっている極端な気象現象の研究に用いるデータを提供している。
「地中海は基本的に、世界の海洋で起きていることがグローバルに凝縮された、ホットスポットとなっている」と、ENEAの研究者で海洋専門家のフランコ・レセゲッティ氏は述べた。同氏は長年にわたり地中海の水温変化を観測してきた。
同氏の研究は、「メディケーン」または地中海トルネードとして知られる沿岸部の極端な気象現象や、海水温の上昇が大気下層に及ぼす影響によって陸上で生じる現象を予測するためのモデルを提供している。
行動の時
レセゲッティ氏は、データ収集は改善されつつあるものの、研究者は依然として、なぜ状況が変化しているように見えるのか、また、それをどう止めればよいのかを把握していないと述べた。
「海がイタリアにとって極めて重要であることを念頭に置かなければなりません。イタリアだけでなく、フランス、ギリシャ、スペインを考えてみてください。これらの国々は今年、火災と猛烈な豪雨が交互に起きるという、非常に高い代償を払いました」と、同氏はロイター・テレビに語った。
「こうした極端な事象は、もしかすると今こそ、話すのをやめて行動を起こす時だということを、私たちに考えさせるはずです。」
同氏の発言は、11月にスコットランドで開催される国連気候変動会議（COP26）に先立つものである。同会議では、各国が地球温暖化への対策目標で合意を目指す予定だ。
研究者らは、地中海のpH、すなわち海の健康と海洋生物の生存に不可欠な水中の酸性度と酸素濃度に、特に関心を寄せている。
「私たちはpHを監視しています。pHは海洋酸性化とも関係しており、また酸素濃度は地中海の生態系、とりわけ養殖業を含む生態系に大きな被害をもたらしている低酸素状態と関係しています」と、海洋生物学者でありENEAの研究者でもあるキアラ・ロンバルディ氏は述べた。
固着性の群体で生息するコケムシと海産多毛類のゴカイ類からなる「養殖場」は、水中の炭酸塩を利用して殻を成長させる。水中の酸性度の上昇（汚染と高温に関連する）により、科学者は生物の成長がどの程度鈍化しているかを評価できる。
地中海は世界の海洋表面の0.7%を占める半閉鎖性の海盆であり、ジブラルタル海峡を介してのみ大西洋とつながっている。このため、その海水は独特の特性を持つ。流入する河川の水量が少なく栄養塩も少ないため、うねりはほとんどない。また、過剰漁獲と汚染も深刻である。
ロンバルディ氏はまた、地元の漁業者や観光業と連携し、その活動をより環境に優しいものにするため、スマート・ベイの発展を望んでいる。
「長期的な計画は、この湾を（持続可能な観光、ダイビング、自然資本を中心としたものであるが）カーボンニュートラルな湾に転換することです」と同氏は述べた。
