水はほぼすべての人間の生活に不可欠であり、その世界の経済的利用価値は2021年に58兆ドルと推定されています。
それにもかかわらず、水インフラとイノベーションの資金ギャップは依然として大きいままです。専門家によると、水セクターが受け取る気候テック投資は、全体の1%未満にとどまっています。
気候投資家は、長い購買サイクル、リスク回避的な機関、複雑な専門用語や規制のために、水セクターへの参入において課題に直面しています。
「Aquapreneur Innovation Initiative」の一環として、世界経済フォーラムのイノベーション・プラットフォームであるUpLinkは、欧州水技術アクセラレーターとともに、水投資を分かりやすくするためのガイドを発表しました。
気候変動が世界各地の都市や地域における水の利用可能性と水質に大きな影響を及ぼすなか、新たな規制や対策が打ち出されつつあり、この貴重な資源を守るため、消費と再利用から産業利用までを対象としています。
水は人間の生活のあらゆる側面と、私たちの集団的な健康に不可欠です。水はまた、世界経済と産業のサプライチェーンにとっても不可欠です。
2021年、WWFは水の世界の経済的利用価値を58兆ドルと推定しており、これは中国、ドイツ、インド、日本、米国のGDPの合計に相当します。
取水量のうち大半を占めるのは、淡水取水量（地下水や地表水から取水される水）で、農業向けが70%、産業向けがほぼ5分の1、家庭用・自治体用の取水が約12%であり、これは国連によるものです。
フォーラムは世界的な水の課題に対処するため、どのような取り組みを行っていますか？
企業と人々の生計は水セクターに依存しています
推定によると、産業にとっての水の利用可能性と水質に関連するリスクは、最大で4390億ドルに達する可能性があります。
農業が低所得国の主要な雇用部門である地域では、雇用の5分の2（80%）が水に依存していると推定されています。
水は気候目標の達成に不可欠であり、過剰消費への懸念が大手テック企業の間で広がりつつあり、同社らはデータセンターの冷却に水を使用しています。
エネルギー部門も水を大量に使用しており、世界の取水量の約10～15%を占めています。この取水量は、再生可能エネルギーへの切り替えによって削減できる可能性があります。
研究によると、食品・飲料分野で再生可能エネルギーを50%増加させることで、水の消費量を60%削減できる可能性があるとされています。
信頼性が高く利用しやすい水源への明確な需要があるにもかかわらず、依然として水インフラに対する巨額の資金ギャップがあります。必要な投資額の推計は、2030年までに6.7兆ドルから2050年までに22.6兆ドルに及ぶと、フィナンシャル・タイムズは伝えています。
世界銀行の調査によると、水セクターに投入される公的資金の4分の1以上が使われていないことが明らかになっています。同セクターの「予算執行率の平均」は2009～20年で約72%にとどまり、配分された資金の28%が未執行のまま残っています。
水投資の新たな兆し
インパクト投資が、特にクリーンエネルギー分野で広がりつつある一方、水は規制が厳しく、専門性が高く、専門用語が多く、リスクを避ける傾向が強いことから、気候投資家に見過ごされがちな分野です。
欧州の気候技術投資は2021年に530億ドルに達しましたが、そのうち1%未満（4億5500万ドル）が水技術に向けられましたと、テクノロジー・ハブのTNWは報じています。
しかし、干ばつ、洪水、その他の水関連の気候災害が深刻化していることから、起業家や投資家は、水の保全や、水インフラの近代化と保護のための革新的ソリューションの必要性に注目しています。
水セクターへの投資に対する勢いが高まっています。「水関連ソリューション」は、米国と欧州の両方で現在、世界で第1位にランクされており、投資家が「非常に」または「ある程度」関心を持つ分野として、モルガン・スタンレーの2024年サステナビリティに関する投資家センチメント報告書によるものです。
水セクターは、新たに参入する企業によっても形作られています。近年、同セクターでは大手テック企業からの関心が高まっています。
IBM、マイクロソフト、アマゾンはいずれも水の目標を設定し、データセンターの冷却に不可欠な資源である水に戦略的な関心を寄せています。マイクロソフトは、例えばEmerald Technology Venturesの1億ドル規模の水技術特化型ファンドに参加し、以下を含む複数の水関連スタートアップと提携しています：Kilimo と FIDO。
しかし、まだ取り組むべきことは多くあります。
世界経済フォーラムのイノベーション・プラットフォームであるUpLinkは、これまでに水に特化した有望なスタートアップ20社を認定し、「Aquapreneur Innovation Initiative」の創設パートナーであるHCL Groupから提供された総額400万ドルを提供しています。UpLinkへの参加後、最初の10社の「Aquapreneur」は合計で6000万ドルの資金を調達しました。
2024年5月、バリで開催された世界水フォーラムにおいて、3つ目のイノベーション・チャレンジが開始されました。水質汚染対策チャレンジは、世界的に水質汚染を解決しているスタートアップを探しており、汚染の発生源での防止、雨水流出の緩和、汚染された産業用水の処理、家庭向けの水質ソリューションの提供に重点を置いています。
現在、UpLinkは欧州水技術アクセラレーターとともに、水投資を分かりやすくするためのガイドを発表しました。これは一連のワークショップで共有された知見に基づいており、「Water Investment for Non-Water Investors」と題されています。
水技術への投資の主要分野
水セクターのデジタル化は、資源管理と持続可能性の向上に不可欠です。
遠隔センサー、スマート灌漑システム、都市水管理のためのデジタルツインなどのスマート水技術は、水資源のリアルタイム監視と効率的な利用を可能にします。
これらの技術は、漏水の検知、水利用の最適化、ロスの削減に役立ち、水管理を気候変動の影響により強靭なものにします。
排水処理におけるイノベーションは、水質と水の利用可能性を高め、淡水の需要を減らす上でも不可欠です。
セラミック膜（ろ過技術の一種）により、処理が難しい排水を浄化し、安全に再利用できるようになりつつあると、同ガイドは指摘しています。
高度な処理プロセスにより汚染物質をより効果的に除去でき、処理済み排水を農業、産業、さらには飲用を含む用途にも安全に再利用できるようになります。
将来の水投資家へのアドバイス
「ネットワークは親切で、協力的で、十分に開拓されていない」と、Burnt Island Venturesのベンチャー・パートナーであるWayne Byrneは世界経済フォーラムに語りました。
「機会は大いにあり、解き放たれうる価値も大いにあります。」
水セクターへの将来の投資家に向けたByrneの3つのアドバイスは、「協力的であること、ポートフォリオ的アプローチを取ること、起業家の質と意図を評価すること」でした。
「Invest in Water」ガイドは、将来の投資家に対して次のことも強く促しています：
規制と市場を理解する： 水市場には大きな高リターンの機会がある一方、投資にあたっては総合的な視点が必要です。水セクターには場当たり的ではなく、体系的に関わってください。
専門知識を持つ人々と投資する： 始める際は、他者とともに投資してください。水セクターは歓迎的なコミュニティであり、初めて水分野に投資する人々の歩みを導く姿勢があります。
市場を形成する： 先行投資家となり、地域や地方の水市場を形成し、イノベーション、金融、政策の手段を可能にしてください。
水分野の専門性を持つスタートアップを見つける：スタートアップの強みと弱みを評価する際は、チームメンバーが水の障壁と機会を技術的に理解しているかを確認してください。
早期に行動する： 水の重要性は時間とともに高まるばかりです。イノベーションを通じて水の課題を解決する、早期の先駆者として、拡大する国際的な組織連合に加わってください。
水技術への投資は、気候危機に対処するうえで不可欠です。水インフラを近代化し、スマートな水ソリューションを導入することで、経済成長を支え、公衆衛生を守り、気候影響を緩和する、強靭な水システムを構築できます。詳しい知見は、論文「Investing in Water: A Practical Guide.」でご覧いただけます。
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