温暖化する環境が、アホウドリの離婚を増加させている。
アホウドリは主に、生涯にわたって一羽のパートナーと番(つがい)になる傾向がある。
通常、アホウドリのつがいの1%から3%が毎年別れるが、気候変動によってこの割合は最大8%にまで上昇している。
研究者らは、15年間にわたる1万5,000組以上のアホウドリの繁殖つがいのデータを分析した。
研究で最も気温が高かった年ほど、離婚率も最も高かったことが明らかになった。
気温の上昇が続くにつれ、アホウドリの「離婚」の割合は高まっている。
アホウドリは大型の海鳥で、特徴的なことに、つがいになると生涯にわたって一羽のパートナーと番になる傾向がある。繁殖に失敗した場合には、つがいが別れることがあり、これは離婚と呼ばれる。しかし新たな研究により、温暖化する環境がアホウドリのつがい間の離婚も増加させていることが明らかになった。
新たな研究がProceedings of the Royal Society Bに掲載され、アホウドリのつがいが最大8%の割合で離婚していることが示された。最も高い離別率は、最も気温が高かった年に見られた。通常、アホウドリのつがいの1%から3%が別れることが、ガーディアン紙によると示されている。
「個体は繁殖の失敗後に離婚しやすかった」と研究には記されている。「ただし、過去の繁殖成績に関係なく、離婚の確率は環境から直接影響を受けており、海面水温の正の偏差（SSTA）が見られた年に高まっていた。」
研究者らは、フォークランド諸島における1万5,000組以上のアホウドリの繁殖つがいのデータを15年間にわたって分析した。研究で最も気温が高かった年ほど、つがいが繁殖に成功した場合でも、離婚率が最も高かった。
気温の上昇により、成鳥や雛のアホウドリが食べる魚やプランクトンが減少し、親鳥はえさを求めてより遠くまで飛ばなければならなくなる。成鳥のアホウドリの中には、繁殖期に間に合うように戻ってこないものもいるが、環境ストレスの増加によって離別も増える可能性がある。
「この『パートナー非難仮説』を提唱します。ストレスを感じたメスは、この生理的ストレスを感じ、そのストレスの高まりをオスの不振によるものだと考えるかもしれません」と、研究の共著者であるフランチェスコ・ヴェントゥーラ氏はガーディアン紙に語った。
アホウドリは世界最大級の海鳥の一つで、翼開長は約10フィート（約3メートル）以上にもなる。生後数年間は飛び続け、海で餌を捕る方法を学ぶ。実際、多くのアホウドリは、生涯の最初の約6年間陸地に触れることなく過ごす。
成長中の雛は栄養需要が高いため、両親とも家族のために餌を捕らなければならない。アホウドリは野生で平均50年生きており、成鳥は一度繁殖相手を見つけると、生涯にわたって繁殖する。
しかし研究は、地球温暖化がこれらの海鳥の交配パターンを変化させ、すでに少ない個体数にとって不利益となる可能性があると警告している。スミソニアン・マガジンによると、21種のアホウドリのうち19種が現在、絶滅危惧種または深刻な絶滅危惧種に指定されている。さらに研究では、気温の上昇が他の動物の交配パターンにも影響を及ぼす可能性があることが示唆されている。
「本研究は、私たちの知る限り、長寿で社会的に一夫一婦制の個体群において、支配的な環境条件が離婚の発生率に大きな影響を与えることを示す初めての証拠を提供するものである」と研究は結論づけている。「この結論は、おそらく私たちの研究対象に限ったものではない。時間的な視点から離婚を調査することは、他の社会的に一夫一婦制の鳥類および哺乳類の個体群において、環境が離婚に果たす役割について重要な知見をもたらす可能性があると考える。」
