南アフリカ北西州のボショーク小学校で数学と理科を教えるシブシソ・モフラピは、子どもたちが下痢や頭痛、腹痛で学校を休むと、教室に空席が目立つことがよくあった。
しかし、雨水を蓄えてろ過するサッカー場が2015年に学校に設置されると、児童の健康状態と出席率が改善したことに気づいた。
「南アフリカでは、きれいな水の確保に苦労しています」とモフラピは語った。彼は、ろ過した水を使って育てている菜園の中に立っていた。
「水と教育が結びついていることを、私はここで学びました。」
南アフリカでは、水へのアクセスが大きな課題となっている。気候変動、人口増加、統治の不備に直面する国々も増えている。昨年の干ばつでは、ケープタウンの蛇口から水が出なくなる可能性があるとの警告が出された。
世界自然保護基金（WWF）南アフリカ支部は、年間平均降水量が49センチメートルで世界平均の半分にも満たない同国で、適切な衛生設備を利用できない人が1,400万人に上ると推計している。
そのため、ボショーク小学校周辺の地域では断水が日常的になっている。
「私たちは主にボーリング井戸から水を得ています」とモフラピは言う。しかし、雨が少ない時期には地下水帯の水量が減り、ボーリング井戸でさえ枯れることがある。
「このサッカー場ができる前は、ここはただの空き地でした。学校に水がなかったらどうなるか、想像してみてください。教育を受けることさえできるでしょうか。絶対に無理です」とモフラピはトムソン・ロイター財団に語った。
サッカーへの愛
2010年のFIFAワールドカップ開催中に南アフリカを訪れたオランダ人技術者たちは、南アフリカの人々がサッカーを愛していることと、同国の水不足という二つの点に気づいた。
それが、主にオランダ外務省の資金援助で実施されるグリーンソース・イニシアチブにつながった。それ以来、ボショーク小学校を含む国内9カ所にサッカー場が設置された。
これらのサッカー場は、子どもたちがサッカーをする間に、雨水を年間最大1,700万リットル、1時間当たり約2,000リットル貯留・浄化できる。
「病原体、つまり有害な微生物は、水中の有害な粒子をふるい分けるような膜を使って取り除きます」と、南アフリカでグリーンソースのコーディネーターを務める一人、ペイジ・アルビンは語った。
人工芝の下で雨水を集めて貯留し、サッカー場の脇に置かれた容器内のろ過装置へポンプで送る。
雨をまったく集められない乾燥した時期には、補助水源として井戸水などの持続可能な水源にシステムを接続する。
「サッカー場を設置する前に水質を検査します。すでに安全な飲料水を利用できる地域では活動しません」とアルビンは述べた。
ただし、下水や酸性鉱山排水（閉鎖されていない鉱山から水に流れ込む有害な汚染物質）による汚染がひどく、サッカー場を設置しても学校を支援できない水源もあると、彼女は付け加えた。
水質汚染に対処するため、20の水問題に取り組む団体が2002年に南アフリカ水コーカスを結成した。国内の水管理を監視する慈善団体の連合体だ。
同団体は2017年に報告書を発表し、下水をより適切にろ過して安全な飲料水にするため、廃水処理施設の改修を急ぐよう求めた。
鉱業による水質汚染に反対する活動を行う「持続可能な環境のための連盟」によると、現在、国内で下水を処理するシステムの56％が「劣悪または危機的な状態」と評価されている。
「人口が約6,000万人に達するこの国のニーズに応えるには、新たなイノベーションがどうしても必要です」とアルビンは語った。
南アフリカ水衛生省は、国内の水管理を改善するため、独立規制機関の設立を計画していると述べた。
グリーンソースの技術は道路や屋根、土壌の下にも埋め込むことができ、大規模なろ過面積を確保できる可能性があるとアルビンは述べた。
「太陽光発電式のろ過装置も利用できます。」
長年にわたる発電所の保守不備を経て、最近、国内で大規模な停電が起きたことから、こうした技術の重要性はさらに高まる可能性がある。
現在、各サッカー場は推定2,400人に水を供給している。
支出の節約
ボショーク小学校の用務員を務めるラッキー・モタウンにとって、きれいな水を利用できるようになったことは、暮らしと家計に影響をもたらした。
「きれいな水を使って野菜を育てていて、教職員や子どもたちが食べられます」と彼は話す。「食料品代を月に約150ランド（10ドル）節約できるようになりました。積み重なると大きいです。」
「節約したお金で子どもたちの服を買っています」と彼は付け加えた。
グリーンソースは年末までに国内13校へ展開する計画で、近い将来、他のアフリカ諸国にもこの技術を導入したいと考えている。
モフラピにとって、これはさらに何千人もの児童の健康と教育の改善を意味する可能性がある。
「私はサッカー場ときれいな水を教室として使っています。子どもたちにとって身近な形で、科学や技術、自然について教えています。それに、サッカー場は子どもたちを活動的にしてくれます」とモフラピは語った。「体が活動すれば、心も活動します。」
ボショークから南へ約20キロのトラバネ地域では、最近の断水で地域の蛇口が完全に干上がった。
しかし、レクワクワ小学校にはグリーンソースの給水設備があったため、子どもたちは新しいものを持って登校した。空のプラスチック容器だ。
断水が終わるまで、料理や掃除に使えるだけの水を持って帰った。
「水不足は世界規模で対処すべき人権問題です」とアルビンは語った。
「すべての生徒が安全な飲料水を利用する権利を得られるよう、対策を講じるのを先延ばしにしないでください。」
