インドのラダックにあるトランス・ヒマラヤ地域の高地で、ソナム・ワンチュクという地元の科学者が「アイス・ストゥーパ」と呼ばれる人工氷河を作り、深刻化する水不足に直面する農家を支援している。
ここ数十年、この地域（および世界各地）の氷河は冬季に十分に凍結しなくなり、氷が減り、その結果、融氷水も減少している。山岳地帯の多くの地域社会は、春から夏の乾燥期に氷河の融氷水に頼っている。標高約3,500メートルに位置するラダックの村々の農家もその一例だ。
氷河の融氷水の減少は気候変動に起因するとされており、欧州地球科学連合によると、ヒマラヤのエベレスト地域では、2100年までに氷河の体積の70％超が失われる可能性がある。
ラダック学生教育文化運動オルタナティブ・スクールでも教鞭を執るワンチュクは、当初、教室でアイス・ストゥーパ計画を始めた。クラウドファンディングに成功した後、実際に試すことができ、その成果はほどなくロレックス賞委員会の注目を集めた。
冬に氷河の渓流から使われずに流れる水を、パイプ網を通して氷点下の空気中に噴霧することで、ワンチュクは高さ35～40メートルに達する「氷河」を作り出した。それぞれ最大16,000リットルの水を蓄えられる。これらの人工氷河、つまりアイス・ストゥーパは自然の氷河と同じように、ゆっくりと融け、最も水が必要となる夏に淡水を安定して供給する。
人工氷河は、同じ名を持つチベットの宗教建造物に似ていることから、アイス・ストゥーパと呼ばれている。ワンチュクは、アイス・ストゥーパが費用対効果の高い解決策だと考えている。最大の費用はパイプの初期設置で、その後は無人で稼働できる。
ワンチュクは、受賞者の一人として2016年のロレックス賞（環境部門）に選ばれ、プロジェクトの発展に向けて104,000ドルを授与された。この賞金で、さらに20基のアイス・ストゥーパを建設することを目指している。
南極と北極に次いで、ヒマラヤ地域には世界で2番目に多くの雪と氷が蓄積している。山脈全体には約15,000の氷河があると推定され、ヒマラヤ最大の氷河は全長70キロメートル超のシアチェン氷河だ。
