温暖化が進む地球の影響により、北極の氷は憂慮すべき速度で融解しており、危険な転換点に達している。
これらの環境要因は、リーダーが理解しなければならないリスクと機会をもたらしている。
気候レジリエンスを構築するため、企業は緩和策と適応策を策定しなければならない。
氷は、好ましくない理由で報じられている。5月、スイス・アルプスのビルクト氷河の大規模な部分が崩落し、地滑りを引き起こした。ブラッテン村を埋没させ近くの河床も埋まった。
それ以前には、新たな報告書により、融解する氷河によって北極点が90フィート2100年までに移動する可能性があることが明らかになった。この変化により、地球は不安定なコマのように回転し、気候の混乱を引き起こす恐れがある。
その他にも、融解する海氷は海流、さらには海洋化学を変化させており、シベリアの河川から流出した汚染物質が広く、速く拡散している。
これらの変化と時を同じくして、グリーンランドをビジネスに開放し、その豊富な鉱物資源を利用しようとするロビー活動が激化している。。
氷は地球にとって極めて重要な役割を果たしており、それが重要な転換点に達するにつれ、ビジネスリーダーは今後訪れる大きな変化がもたらすリスク、機会、影響、そして緩和策、レジリエンス、適応策を実施することの重要性を理解することが不可欠である。
氷とは何か、そしてなぜ重要なのか。
氷は単なる固体の水以上のものである。氷は、太陽の熱を反射して地球の気温を調節する重要な地球システムであるクライオスフィアの主要な構成要素である。このシステムは、氷河、氷帽、海氷、永久凍土から、海洋の凍結部分、そしてグリーンランドと南極に存在する大陸氷床に至るまで、さまざまな種類の凍結した水で構成されている。
氷は地球の約10%を覆っているが、海面および気温の上昇により急速に消失しつつある。この融解は、地球を被害が不可逆的となる閾値である危険な転換点へと向かわせている。現在の予測によれば、これらの転換点は、科学者がこれまで予測してきた時期よりも数十年早く到達すると見込まれている。
どこで何が融解しているのか。
北極の氷の健全性が損なわれるにつれ、取り残されて飢えたホッキョクグマの画像を目にすることがあまりにも多くなった。グリーンランドの氷床も、過去28年間にわたり継続的に氷を失っており、その量は全体の約70%に相当する。
南極の状態にも、科学者の注目が集まりつつある。この地域は、果てしない白に覆われた手つかずの土地として描かれることが多く、長らく一種の生態学的な例外と見なされ、北の隣接地域が経験している気候変動の影響を受けないと考えられてきた。
もはやそうではない。南極の海氷は現在、憂慮すべき速度で融解している。これが問題なのは、海氷が沿岸の棚氷を所定の位置に保持しており、その棚氷自体が氷河や氷床を取り囲んでいるためである。南極の海氷は2023年に2,000年ぶりの低水準に達した。また2022年には、この地域で1日のうちに、世界で記録された中で最も高い気温上昇、すなわち平年値を30〜40°C上回る上昇を経験した。
チューリッヒ工科大学の氷河学者マティアス・フス氏は、氷河を「気候変動の大使」と表現し、次のように警告している。「今夏に観測されているような極端な気温では、氷河は生き残ることができない。」
氷の融解がもたらす4つの影響
氷が融解すると水が生じ、その大部分が海に流れ込んで海面を上昇させる。こうした上昇は通常、比較的長期的な時間軸で語られるが、2つの点が変化している。時間軸は狭まりつつあり、海面上昇の規模は拡大している。
海面上昇の不均一性。グリーンランド氷床が消失すると、海面は7メートル上昇するが、南極はそれをはるかに上回る規模であり、海面を57メートル押し上げるのに十分な氷を保有している。確かに、いずれの氷床も全面的に失われることは当面起こりそうにないが、科学者は、部分的な喪失であっても洪水や住民の移住を含む大きな課題を生じさせうると警告している。陸地の重力の影響により、海面の上昇速度は世界各地で一様ではない。どこで何が融解するかによって、最も影響を受ける地域が決まる。例えば、グリーンランドの氷床が融解するにつれ、海面は北西ヨーロッパや東カナダでは低下している一方、南米沿岸では上昇している。
地球温暖化への新たな寄与。2つ目の大きな問題は、氷に覆われた面積の減少が地球温暖化に寄与していることである。氷床は巨大な鏡のように働き、太陽エネルギーの多くを宇宙へ反射する。一方、海水はその逆の作用をし、太陽の熱を吸収する。その結果、北極は世界平均の4倍の速さで温暖化している。これが問題となるのは、海洋のこれら凍結域が海流を通じて地球を冷却する役割を担っているにもかかわらず、1980年代初頭以降、極域の海氷はその役割を果たす能力の約14%を失っているためである。
排出量への影響。3つ目の重大な問題は排出である。北極のツンドラ、森林、湿地の3分の1が、地球の基本的な炭素吸収源の一つであることをやめ、CO2の純排出源となっている。数千年にわたり氷の中に閉じ込められていた炭素が放出されているためである。北極の土壌は大気中に存在する量を大きく上回る炭素を蓄えており、より広範な排出管理の観点から深刻化しつつある問題を生んでいる。
干ばつの悪化。一見すると4つ目の問題は直感に反するように思えるが、氷の融解は最終的に干ばつの状況を悪化させる。現在、氷河は事実上の貯水池として機能しており、氷の融解が、ますます乏しくなる水資源の確保に役立っている。こうした氷の蓄えが枯渇すると、この「補給」の役割はもはや果たされなくなる。
世界経済フォーラムは気候危機にどのように取り組んでいるのか。
これはビジネスにとって何を意味するのか。
一方では、融解する海氷は新たな機会を生み出す。企業はグリーンランド氷床の崩壊に関心を寄せている。その消失により新たな海上輸送ルートが開かれ、輸送距離、時間、コストが大幅に削減される。より涼しい海域を求める魚種が集まり、新たな漁場が生まれる。さらに、石油や天然ガスの埋蔵量をはじめとする豊富な鉱物資源への物理的なアクセスが拡大するとともに、今世紀の進展とともにさらに重要性を増す、グリーンエネルギー資源へのアクセスも拡大する。
これらはすべて否定できない事実である。しかし、依然として温暖化する気候に直面することになるという根本的な事実は変わらず、1.5°Cの閾値を超えて上昇した場合に起こることについての深刻な予測も引き続き当てはまる。
地球システムが転換点に達し、それを超えるにつれ、ビジネスと社会に直接影響を与える気候ハザードの頻度と深刻度は高まる。ハザードは、調達から消費に至るサプライチェーンのあらゆる段階を混乱させる。また、労働のパターンや時間を乱し、資源不足を招き、ビジネスの機能を妨げる可能性もある。
世界経済フォーラムの最近の報告書『Business on the Edge: Building Industry Resilience to Climate Hazards』は、Business on the Edge: Building Industry Resilience to Climate Hazards、気候変動の影響を受けた世界において競争力を損なうリスクを避けるため、企業が事業運営にレジリエンスを組み込む必要がある理由を明らかにしている。同報告書は、固定資産の損失だけで、2035年まで毎年、平均的な企業の収益が7%減少するに等しいと指摘している。
同報告書は、企業がレジリエンスを強化するために検討しうる一連の措置を取り上げている。その例として以下が挙げられる。
柔軟性を見据えた構築。 氷の融解が極端な気象現象の一因となるなか、企業は既存システムの障害に備え、サービスの継続を確保するための保管、物流、予備電源、復旧の解決策を整備しなければならない。
改善されたモデルの支援。 現行の気候モデルは不十分であり、企業は商業用と科学用の気候モデルの整合を支援し、後押ししなければならない。改善されたデータにより、あらゆる立場のリーダーが将来の気候リスクとその影響をより的確に評価できるようになる。
機会の活用。 企業は、深い脱炭素化と並行して、気候リスクの緩和を戦略的優位性として活用する、気候に配慮したポートフォリオ戦略を構築すべきである。
協働による成果の形成。 ビジネス、市民社会、政府のリーダーは協力して画期的な解決策を考案できる。例えば、食料供給網を強化する再生型の取り組みや、資源を保全する循環型のツールなどである。
未知の領域
氷、とりわけ南極の海氷については、私たちがまだ知らないことが驚くほど多く残されている。気候変動によりモデルや前提が覆されるなか、科学者は答えを見つけるべく競い合っている。その中には、地球の気候史における謎の一つを解明することも含まれるかもしれない。900,000年から120万年前の間に氷期サイクルが大きく乱れたことが知られており、一部の研究者は、その出来事が人類のほぼ絶滅をもたらしたと考えている。最近採取された氷床コアが答えを提供する可能性があり、それは現代の地球システムの変化に対する私たちの理解を深めることにもつながるだろう。しかし、それは私たちが発見したいと望む答えなのだろうか。
