古生物学の教授によると、気候変動が深刻化するなか、人類は生存の可能性を高めるために小型化するという。
同教授は、暑い地域に生息する哺乳類は、寒い地域に生息する哺乳類より小型になる傾向があると指摘する。
しかし、気温上昇によって人類や他の哺乳類がこのように適応するという見方には、懐疑的な専門家もいる。
専門家らは、進化の方向を決める要因としては、資源の利用可能性のほうが有力だと指摘する。
歴史を通じて、種は進化して適応してきた周囲の環境の変化に。今、大気中の二酸化炭素濃度が急上昇し、気候変動が深刻化するなか、温暖化する世界によりよく耐えられるよう、人類も進化すると考える専門家がいる。
エディンバラ大学の古生物学教授、スティーブ・ブルサットは、気候変動に直面するなかで、生存の可能性を高めるために人類は小型化すると予想している。ブルサットは、約5,500万年前の暁新世・始新世境界温暖化極大期に気温が上昇するなか、進化によって体が小型化した初期のウマの一種を例に挙げた。
当時のウマと現代の人類が置かれた状況がこれほど似ているのは「不気味だ」と述べた一方、その類似点から、人類の進化の未来を見通す手がかりが得られる可能性があるとも指摘した。
著書『哺乳類の台頭と繁栄』でブルサットは、暑い地域の哺乳類は寒い地域の哺乳類より小型になる傾向があると指摘している。体積に対する表面積が小さいほうが、動物の体温を下げやすい可能性があるためだ。ブルサットはさらに、ホモ・フローレシエンシスの例も挙げている。これは、インドネシアの島フローレス島にかつて暮らしていた旧人類の一種で、およそ5万〜10万年前の人類だ。資源が乏しかったため、彼らの身長は約3.5フィートにとどまった。
温暖化する世界では、現代人を含む多くの種が、生き延びるために小型化する可能性がある。
「すべての哺乳類が小型化するというわけではありません。ただ、気温がかなり急速に上昇するとき、哺乳類によく見られる生存戦略のようです」と、ブルサットはに語った。ガーディアン紙。「そこから、当然こんな疑問が浮かびます。気温が本当に急上昇したら、人類は巨大化するのでしょうか、それとも小型化するのでしょうか。私は、十分にあり得ることだと思います」
2021年の研究では、気温と体の大きさの関連が見つかったが、気温は脳の大きさには影響しないことも示された。それでも、気温の上昇によって人類や他の哺乳類が小型化する方向に進化するという見方に懐疑的な専門家もいる。彼らによると、影響を及ぼす可能性がより高いのは、資源の利用可能性だ。
「私たちは自然選択にそれほど左右されていません」と、ロンドン自然史博物館の古生物学者エイドリアン・リスターは述べた。「もしそうなるのなら、気候の温暖化が原因で、体の大きな人が子どもを持つ前に亡くなる状況が必要です。今日の世界では、そうしたことは起きていません。私たちは服を着ますし、暖房もあります。暑すぎるときにはエアコンも使えます」
人類が小型化するかどうかにかかわらず、ブルサットは、人類は他の動物に悪影響を及ぼしてきたと述べる。「サイやゾウ、ライオン、カモノハシ、コアラの立場なら、おそらく人類にいなくなってほしいと思うでしょう」と彼は語った。「でも、そうならないことを願っています」
