気候変動の影響は激化しており、世界中で取り返しのつかない被害をもたらしています。
国連児童基金は、世界の子どもの半数が気候変動の影響により「極めて高いリスク」にさらされていると報告しています。
気候変動に関連する身体的健康への影響は十分に記録されてきた一方、メンタルヘルスへの影響について書かれたものは少ないのが現状です。
以下で紹介する新たな研究論文は、気候変動がすでに世界中の子どもの心理的発達に影響を及ぼしていることを示しています。
記録的な熱波、山火事、洪水、2021年は私たちがついに気候変動に目覚める年となるかもしれません。最新の評価（気候変動に関する政府間パネル、IPCC）によれば、影響は今や「広範囲に及び、急速で、激化している」とされています。多くの影響は不可逆的であり、海洋、氷床、海面の変化は数千年にわたって続くでしょう。
8月、国連児童基金が報告したところによると、世界の22億人の子どもの半数が「極めて高いリスク」にさらされています。その後、230を超える医療関連の学術誌が共同社説を発表して、気候変動による「健康への壊滅的被害」に対処するための緊急の行動を求めています。
こうした警告にもかかわらず、驚くほど少ない量しか、子どもに対する気候変動のメンタルヘルスへの影響について書かれていません。
新たな研究論文では、気候変動がすでに世界中の子どもの健全な心理的発達に影響を及ぼしていることを示しています。これらの影響は出生前から始まり、発達のあらゆる段階に及び、気候変動の進行に伴って加速していくでしょう。
発達を大きく乱すもの
気候変動とメンタルヘルスへの関心は高まっているものの、大半の注目は気候変動への懸念（「エコ不安」と呼ばれることもあります）と、極端な気象現象のような単一の急性ストレス要因の影響に向けられてきました。これらの問題は重要ですが、メンタルヘルス（良好なものも不調なものも）は単一の出来事の結果ではなく、出生前に始まり発達の過程を通じて展開する複雑な因果連鎖の結果なのです。
気候変動とメンタルヘルスの関係を理解するには、より広い概念的枠組みが必要です。発達のライフコース（生涯）の視点は、この目的に特に適しています。発達論的視点は、心理学、精神医学および関連する発達科学で広く用いられており、生涯にわたるメンタルヘルスの起源、経過、転帰を理解するために使われています。
このアプローチは、ほとんどの精神疾患は人生の早期に始まること、疾患は遺伝的、心理社会的、環境的要因（それらの相互作用を含む）の結果であること、そして早期の生活におけるストレス要因の時期、重症度、持続期間が生涯にわたる影響を心理的健康やウェルビーイングに及ぼしうるという観察に基づいています。
発達的アプローチは、気候変動の文脈で生じるような、複雑で相互作用的かつ継続的なストレス要因の影響を研究するのに適しています。これについては、いくつかの具体例で説明できます。
子どもの気候変動に対する脆弱性
幼少期は極めて高い発達上の脆弱性の時期です。出生前であっても、ハリケーン、山火事、洪水、熱波といった急性の環境ストレス要因は、母親にトラウマを与え、身体的にも精神的にも影響を及ぼします。こうした経験は発育中の胎児に害を及ぼし、さらに疾病への脆弱性を高め、胎内の子どもの生涯にわたる脆弱性となります。
夏の熱波のような準急性のストレス要因は、産科的合併症および早産のリスク増加と関連しており、これらは確立されたリスク要因であり、いくつかの主要な 精神疾患に関係しています。
出生から5歳までは、子どもは非常に脆弱で、感染症、環境毒素、暑さへの曝露、脱水の影響を受けやすくなります。身体的健康上の問題は、認知や言語などの分野における発達上の節目への到達を遅らせることがあり、これらは相互に作用してメンタルヘルス の脆弱性を高めます。
児童期中期（6〜12歳）には、子どもは急性および慢性の環境ストレス要因に対して依然として脆弱であり、気候変動とその予想される影響を理解する能力も高まります。これにより、ストレスを感じる能力 や不安を、温暖化する地球で暮らすことの結果について抱きやすくします。
温暖化する惑星での思春期
思春期は大きな身体的、ホルモン的、社会的変化によって特徴づけられ、多くの10代の若者がこの時期の課題に圧倒されると感じています。発症年齢のピークは、どの精神疾患についても14.5歳で、疾患の約半数は18歳までに確立されています。
気候変動は、干ばつ、熱波、サイクロン、洪水などの気象関連ストレス要因の頻度、強度、持続期間を増大させることで、この「圧力鍋」のような人生段階をさらに加熱させています。こうした事象への曝露はリスクの増大とPTSD、不安、うつ病に関連しており、これらは長期的なメンタルヘルスの回復力を損ないます。
熱波だけでも、睡眠、学習、認知テストの成績、そして高校の卒業率を妨げる可能性があります。これらの要因は、成人への健全な移行を阻害し、長期的な社会的・経済的展望を損なうおそれがあります。
言い換えれば、気候変動は子どもや若者に新たなリスクをもたらしています。気候変動は、連鎖を引き起こし、異常な発達的変化の連鎖が、複雑な形で相互に作用してライフコース全体にわたる健全な心理的成熟を損なうおそれがあるからです。
子どもを守る
気候変動の影響から子どもを守る最善の方法は、地球温暖化を強力に抑制し、すでにもたらされた被害への適応を大幅に加速させることです。これは自明に思えるかもしれませんが、各国政府が気候変動に共同で取り組めずにいるという持続的な失敗は、楽観論を打ち砕き、希望を少しずつ蝕んできました。
多くの若者は無力感や裏切られた思いを抱き、気候危機を防げなかった大人に対して怒りを抱いています。彼らは、参加する力を与えられるべきです。適応と対応の計画において、効果的な気候変動教育は、この目的の中心にあります。それは子どもたちが困難に対処するのを助け、新しい世代の積極的な市民と効果的なリーダーシップの基盤を築くことができます。
世界の子どもの約85％は、途上国で暮らしており、気候変動に最も脆弱である一方で、その原因への責任は最も小さい国々です。したがって、この負担を軽減するための迅速かつ効果的な行動は、国際的かつ世代間の正義に関わる重要な課題です。
世界経済フォーラムは気候変動に関して何を行っているのでしょうか？
一刻の猶予もない
健全な心理的発達は、社会の将来の社会的、経済的、そして人的資本を支えるものですが、制御されていない気候変動によって損なわれつつあります。被害は出生前に始まり、発達の全段階にわたって連鎖し、未解決の課題ごとに次の課題への罠が仕掛けられています。
これらのリスクを低減するための迅速で効果的な行動は、差し迫った実際的かつ道義的な責務であり、世界中の現在および将来の世代の子どもたちの健康と幸福への重要な投資です。一刻の猶予もありません。
メンタルヘルスの概要：
精神障害は、10億人以上の人々に毎年世界中で影響を及ぼしています。
精神障害は世界の疾病負担の主要な原因であり、障害生存年数（YLD）の点で第1位に位置づけられています。
高所得国では、4人に1人が、いずれかの年にメンタルヘルスの問題を経験します。
サイクロンや山火事などの極端な気象現象にさらされた人々は、増大したリスク（PTSD、不安、うつ病、自殺）を抱えています。
メンタルヘルスの問題を抱える子どもの大半は、高所得国に暮らす子どもを含め、治療を治療なし。
