米国の排出量の30％を建築部門が占めるなか、代替エネルギーインフラの必要性はますます明らかになっています。
市街地では、温室効果ガス排出により、大気汚染が原因の死亡やぜんそく関連疾患が増えるおそれがあります。
家庭のガスエネルギー源を電気に置き換えれば排出量を削減できます。国際エネルギー機関も同じ呼びかけをしています。
最近のウクライナ侵攻を受け、多くの世界の指導者たちは、クリーンエネルギーへの取り組みを急速に拡大し、ロシアからのエネルギー自立を確保しようとしています。この戦争と人道危機は、科学者や国連が長年警告してきた事実を浮き彫りにしています。世界は、世界のガスインフラの拡大を止めなければなりません。
さらに、メタンは、25倍の温室効果で大気中に熱を閉じ込め、世界が気温上昇を1.5度に抑える能力を脅かしています。それを超えると、自然システムは取り返しのつかない形で崩壊し始めると科学者たちは述べています。たとえば米国では、温室効果ガス排出量のおよそ30％が建築部門に由来し、その多くはガスの引き込みによるものです。
建物の暖房・冷房に伴う化石燃料の燃焼をなくすことは、こうした排出量を迅速に削減する最も簡単な方法の一つです。現在利用できる技術を使えば、建物の所有者は古い設備、つまりガス暖房炉、給湯器、ガスコンロを、効率的な電気のみで稼働するヒートポンプに置き換え、建物の暖房・冷房や給湯を行い、IHコンロを使うことができます。
電化の選択肢
ヒートポンプのような製品を知らない人は多いかもしれませんが、ほとんどの家庭には冷蔵庫を通じてすでに一台あります。電気式の空気熱源ヒートポンプは、寒い日でも外気から熱を取り込み、室内に送り込む仕組みです。逆方向にも作動し、夏には冷房を提供するため、エアコンが不要になります。効率が高く、消費電力の2～4倍の熱エネルギーを供給できるため、効率を重視する家庭にとって経済的な選択肢となります。
ブルックリンを拠点とする私の気候テック企業、BlocPowerでヒートポンプや給湯器の設置に携わるなかで、全国の老朽化した都市部の建物について、都市、住宅所有者、家主の間に、広く利用できる電化への需要があることが分かりました。すべてを電化することは、当然の選択肢となるはずです。新しいガスボイラーや給湯器を導入すれば15～20年使い続けることになるため、こうした長期投資をする前に電気へ切り替えたいと考えるのは理にかなっています。
国際エネルギー機関は、建物に18億台のヒートポンプを2050年までに導入するよう呼びかけ、電化を段階的に進める方針を支持しています。これにより、世界の暖房エネルギー需要全体の50％超を賄うことになります。現在、設置済みのヒートポンプは1億8,000万台にとどまり、世界のシステムの約7％ですが、導入率は上昇しており、特に中国、欧州、北米で伸びています。
一部の市や州政府は、ガスの新規引き込みの拡大を制限したり、導入を促す政府の補助を増やしたりするなど、転換を加速する法律を制定しています。たとえば、ウクライナでの戦争を受け、フランスは新たなガス引き込みへの補助金を禁止し、ヒートポンプへの補助金に切り替えました。EUは最近、この冬までにヒートポンプの設置ペースを倍増させる計画を発表しました。ウクライナで戦争が始まる前には、ニューヨーク市が、新築建物へのガス引き込みを禁止する同規模で初の都市となりました。現在、米国各地の都市が同様の法律を制定しています。
公衆衛生の問題
建物の電化は、公衆衛生の改善など、都市の地域社会にも恩恵をもたらします。世界的に、大気汚染は早期死亡の主要な環境リスク要因であり、化石燃料の燃焼は世界の死亡の5人に1人の原因となっています。建物はこの公衆衛生危機の大きな要因であり、特に住宅が密集する都市で深刻です。2020年、MITは、米国でPM2.5（微小な汚染粒子）や地表オゾンが原因となる早期死亡の主な発生源は、住宅および商業用建物だと明らかにしました。建物部門の温室効果ガス排出量は運輸部門を上回り、その汚染は有色人種のコミュニティに不均衡な影響を与えています。
コンロなどのガス機器は、自動車の排気ガスと同様の汚染物質を家庭内に放出し、小児ぜんそくなどの呼吸器疾患のリスクを高めるおそれがあります。ガスコンロのある家庭で暮らす子どもは、ぜんそくのリスクが最大で42％高くなります。再生可能エネルギー由来の電気で機器を動かし、汚染のない住まいへ移行することは、屋内外の空気質の改善につながります。
ヒートポンプはダクトが不要で、屋内の空気を浄化する助けにもなります。最新のヒートポンプシステムには高効率微粒子エア（HEPA）フィルターを搭載でき、室内の空気質を改善できます。気候変動により山火事の脅威が高まる地域では、特に有用です。
総じて、気候変動と大気汚染は複雑な地球規模の問題ですが、私たち一人ひとりの身近にも多くの解決策があります。BlocPowerと米国各地の地域パートナーは、より平和で清潔かつ安全な環境で誰もが暮らせるよう、建物ごと、都市ごとに全面電化を進めるという約束を揺るぎなく守っています。
