子どもたちは親に、より多くリサイクルし、近距離を自転車で移動し、生ごみを堆肥化するよう促している。
ブランドもこの動きに注目し、環境への配慮をアピールするキャンペーンの中心に子どもを据えている。
政府は、教育で持続可能性に重点を置く場を設けることで、この熱意を生かすことができる。
極端な気象現象やプラスチックで満たされた海による環境の変化をシミュレーションすれば、バーチャルリアリティを教育に活用することもできる。
国連の気候変動に関する機関IPCCは、気候の破局を防ぐために世界の炭素排出量を半減させる期限は2030年だと警告している。この深刻な脅威を受け、世界各地で若者の期限までに排出量を半減させるための若者の気候変動アクティビズムが急増している。何百万もの若者が行動を起こし、学校を休んで抗議し、街頭やソーシャルメディアで行動を呼びかけ、気候正義の不公正に立ち向かっている。
環境に優しい未来を築くには、幼い頃から子どもが自然を大切にするよう支えることが不可欠だ。子どもの環境に関する学び、すなわち「社会化」の大部分は、観察や手本となる行動を通じて起こる。家族や教師、仲間、憧れの有名人を見習うこと、あるいは自然に触れることが、子どもが成長して環境にどう接するかを形づくる。
マーケティングと消費の専門家として、私たちは調査してきた。性別や地域を問わず、19歳までの子どもや若者が、社会化を通じて持続可能性を重視する傾向をどのように身につけるかを調べている。
主に親や養育者が、社会の環境に関する規範や期待に沿うよう子どもに教える。自分自身の価値観や基本原則を伝えることで、どのような行動が「許容される」かについての考えを受け継がせる。とりわけ、持続可能性について親がどう語るかは、肯定的か否定的かを問わず、子どもが成長して自らそれをどう考えるかに影響する。
ただし、親だけが影響を与えるわけではない。子どもが手本とする人々の、食品廃棄の削減や、袋・ボトル・カップの再利用、エネルギー効率の高い交通手段の利用に対する真摯な関心や取り組みを目にすれば、子どもも同じように行動する可能性が高い。
さらに、幼い頃から子どもを自然の景観、たとえば森林や、野生の海洋生物の驚異、汚染の危険に触れさせることで、環境を大切にし、守ろうとする気持ちを育める。
私たちの研究では、子どもが伝えることにも着目している。身につけた価値観や信念、規範、知識、技能を家族に伝え、家族の行動を変える可能性がある。この過程は「逆社会化」と呼ばれる。
教師からCO₂排出の有害な影響を学んだ子どもは、家族に車の利用を減らしたり、海外ではなく近場で環境に配慮した休暇を過ごしたりするよう求めるかもしれない。また、学校にリサイクル用のごみ箱を設置すれば、子どもが親に自宅にも置けないかと尋ねるきっかけになる。
いま、ブランドは、リサイクルや近距離の自転車・キックボード移動、堆肥化を親に促すことで、子どもが親の環境配慮を後押ししていることに注目し始めている。
多国籍企業であるプロクター・アンド・ギャンブルやH&Mはすでに、環境への配慮を訴えるキャンペーンの中心に子どもを据え、持続可能性を推進する重要な存在として認めている。
主要顧客である子どもたちからの手紙を受け、レゴグループは2025年までにすべての包装をリサイクル可能にすることを目指し、プラスチックを使わずにおなじみのブロックを製造する方法を模索している。
持続可能性を教える
子どもが環境についての考えを身につける最も重要な場所の一つは学校だ。教育で持続可能性により重点を置くことを目指す、英国教育省の最近の政策文書は、学校が子どもをより環境に配慮する市民へと育てる方法について、政府の関心が高まっていることを示している。
しかし、こうした政策でできることには限界がある。既存のカリキュラムの負担を踏まえると、教師が環境に関する追加の教育に十分な時間を割けるかどうかは分からない。また、持続可能性に関する授業はカリキュラム全体に盛り込まれておらず、14歳を超える子どもは地理や自然史などの科目を選択しないこともできる。
また、画面を通じた気候学習として、バーチャルリアリティを活用し、極端な気象現象による環境の変化を疑似体験したり、プラスチックで満たされた海を視覚化したりできる。あるいは、園芸をテーマにした「Gro Garden」「Gro Recycling」「Eco Warriors」のようなゲームも利用できる。さらに、教育省が提案した仮想の国立教育自然公園では、子どもが生物多様性について学んだ進捗をデジタルマップに記録でき、自然とのつながりを強める助けとなる。
子どもがどこに住んでいても、持続可能性に関わる機会を設ければ、家族にも広がる環境配慮の実践を促し、一生続くことを願える環境に優しい習慣を築く助けになることは明らかだ。
