再生可能エネルギーの価格は、業界の予想をはるかに上回る速さで下落したと、新報告書が指摘している。
そして、化石燃料より急速に安価になりつつある。
排出ゼロの「グリーン」エネルギーへの急速な移行は、エネルギーコストを数兆ドル規模で節約し、気候変動対策にも役立つ可能性がある。
新たな報告書によると、世界のエネルギー部門は風力や太陽光などの再生可能エネルギーを大規模に拡大してきた実績は目覚ましいが、それらが生み出すクリーンエネルギーの将来の価格変動を予測することは、あまり得意ではない。
オックスフォード大学の新経済思考研究所の研究者らは、初期の価格予測モデルが、再生可能エネルギー源のコストがどれほど下がり得るか、またクリーンエネルギーへの移行を加速させるメリットを、いずれも一貫して過小評価していたと指摘する。
太陽光発電は再生可能エネルギーの好例だ。上のグラフが示すように、国際エネルギー機関（IEA）の『世界エネルギー見通し』報告書における価格予測は、実際の太陽光エネルギー価格の下落を一貫して過小評価している。
報告書によると、初期の再生可能エネルギー価格予測は、太陽光発電設備や風力タービンなどの技術におけるインフラコストの大幅な改善を考慮できていなかった。たとえば、2010年以降の10年間に、太陽光エネルギーの価格は年平均2.6％下落すると予測されていたが、すべての予測で価格の下落幅は6％未満とされていた。
クリーンエネルギーへの移行に向け、世界経済フォーラムはどのような取り組みをしているのでしょうか？
しかしこの期間に太陽光の価格は15％下落し、予測された年間下落率の5倍を超えた。こうした誤った予測に基づく投資や政策の決定には、深刻な影響が及ぶ可能性がある。
再生可能エネルギーが主力となる未来を予測する
この研究では、国際再生可能エネルギー機関（IRENA）やIEAなどの業界団体が公表した過去および現在のデータに、再生可能エネルギー分野の最新の技術開発を加味し、50を超えるクリーンエネルギー技術の将来の価格動向を予測した。
調査結果によると、現在の炭素集約型で化石燃料に依存するシステムを続ける場合と比べ、排出ゼロの「グリーン」エネルギーへ急速に移行すれば、全体として数兆ドル規模の純節約を実現できる可能性がある。気候変動による被害や、気候政策がもたらすプラスの副次的効果を考慮しなくても、である。
オックスフォード・マーティン・ポストカーボン移行プログラムの上級研究員で報告書の共著者でもあるマシュー・アイブズ氏によると、技術革新は一部の再生可能エネルギーのコスト低下に寄与し続けてきたが、以前の価格予測モデルはこの事実を見落としていた。
「かなり長い間、予測を間違え続けてきました」と同氏はArs Technicaに語った。「予測を何度も一貫して上回ってきたことが分かります。」
持続可能性のコスト
太陽エネルギーは当初、宇宙空間の衛星に電力を供給するために利用された。地上でも使われるようになって以降、設計や製造の革新、サプライチェーンの進歩、持続可能なエネルギーの普及拡大により、太陽光をはじめ多くの再生可能エネルギー技術のコストが大幅に下がった。
エネルギー転換により、太陽光、洋上風力、陸上風力など、持続可能なエネルギー源への需要と活用の両方が拡大した。こうした技術を大規模に導入すれば、導入の拡大がさらなる価格低下につながり、それが需要を押し上げる好循環が生まれる。
太陽光パネルや風力タービンの製造価格を引き下げる技術革新は、これらの技術を大規模に稼働させた際に生み出される電力のコストも下げる。しかし、石炭などの化石燃料では、同じ程度のコスト低下は起きていない。
電力の加重平均コストである1メガワット時（MWh）当たりの太陽光発電の価格は、2010年には378ドルだったが、2019年には68ドル/MWhに下がった。—太陽光エネルギーのコストは5分の1以下になった。洋上風力と陸上風力でも、価格は大幅に下がった。
世界最大の電力源であるにもかかわらず、同じ期間に新設石炭火力発電の電力価格は、世界全体で111ドルからわずか109ドルに下がった。
太陽光の価格が89％、風力発電が70％下がった一方、石炭火力発電の電力コストの低下は比較的小さく、2％にとどまった。
再生可能エネルギーの価格は今後も下がり続けるのだろうか？
将来を正確に予測できる人はいないが、多くの再生可能エネルギー技術のコストは年々下がり続けている。今後数年で下落のペースが鈍化する可能性はあるものの、再生可能エネルギーは化石燃料より急速に安価になりつつあると、最近のIRENA報告書は述べている。
これは経済にとって朗報であり、パリ協定の気温上昇1.5℃目標の範囲内に気温を抑えるべく取り組む中で、2050年までに排出量実質ゼロを達成する世界的な取り組みにとっても朗報だ。
「今日、再生可能エネルギーは最も安価な電力源です」と、IRENAのフランチェスコ・ラ・カメラ事務局長は述べた。「再生可能エネルギーは、石炭に依存する国々に、経済的に魅力ある段階的廃止の道筋を示します。それにより、コストを抑え、雇用を創出し、成長を促進し、気候変動対策の目標を達成しながら、増大するエネルギー需要を満たすことができます。」
