メタンは二酸化炭素より強力な温室効果ガスであり、大気中の濃度は上昇しています。
石炭、石油、天然ガスの採掘・処理に伴う漏出が、メタン全体の3分の1を占めています。
各国政府と産業界が取り組めば、濃度を迅速かつ大幅に削減できます。
エネルギー企業は、すでに開発され、かつ安価な技術を用いることで、排出量を大幅に削減できます。
地球温暖化の抑制が直面する課題を最もよく示す画像の一つは、宇宙から見るのが最適です。
国際エネルギー機関（IEA）のために集められた衛星写真は、米国からオーストラリアまで世界各地の石炭火力発電所や鉱山から、過去2年間に大量のメタンが大気中に漏出していることを示しています。
メタンは温室効果ガスであり、20年間の期間で大気中の熱を閉じ込める効果は二酸化炭素の80倍です。推定では、世界の気温上昇の30%の原因となっているとされています。
大気中のメタン量は少なく、また二酸化炭素よりも速く分解されるため、メタンの排出を止めることは、短中期的に地球温暖化の抑制に迅速かつ大きな効果をもたらします。
化石燃料産業は大量のメタンを排出している
その一つの迅速な方策は、国連欧州経済委員会（UNECE）によれば、人為起源の大気中メタンの最大の排出源である化石燃料産業を対象とすることです。
エネルギー部門で生じるメタンは、主に石油・天然ガスの掘削および石炭採掘の副産物として生じます。企業はその一部を回収して利用していますが、特に天然ガスのサプライチェーンにおける漏出によって、はるかに多くが失われています。その内容は、IEAの最新報告書（2019年に開始されたメタン・トラッカー）に示されています。
化石燃料の使用は減少傾向にあるものの、特にパンデミックによる景気後退からの回復に伴い、今後も長年にわたり需要が続く見込みです。その結果、大気中の炭素およびメタンの濃度は引き続き上昇しています。
米国の国家海洋大気庁による報告書は、昨年、メタン濃度が記録上最大の増加を示し、現在は2000年よりも6%高いことを明らかにしています。
IEAは、ネットゼロ排出シナリオを2050年までに達成するためには、2030年以前に同産業の排出量を4分の3削減する必要があると警告しています。
それはどのように実現できるのでしょうか？
化石燃料の使用削減は長期的に最善の選択肢ですが、ネットゼロ目標をより早期に達成するためには、各国政府と企業が、エネルギー部門で生じるメタンの量を減らすための直ちの是正措置を講じる必要があります。
幸いなことに、漏出の削減は排出削減に向けた取り組みの中で、最も容易に成果を上げられる分野です。IEAの推計では、エネルギー部門のメタン汚染の3分の2超を既存技術で削減でき、45%は純コストなしで除去できるとされています。
漏出検知装置の設置や、損傷したインフラの修理を義務付けるといった単純な措置は、すでに多くの地域で導入されており、容易に拡大できます。
各国は協力して排出量の大幅削減に取り組まなければならない
同様に、より優れた技術基準や、緊急時以外のフレアリング（ガスを意図的に燃焼させること）およびベンティング（ガスを放出させること）の禁止も、容易に導入できます。
排出量と削減策に関するより良質なデータの整備はやや困難ですが、すべての漏出対策を組み合わせることで、メタン削減量を15%まで引き上げられる可能性があると、IEAは述べています。
産業全体でガスの生産を世界的に削減するためのより広範な措置には国際協力が必要であり、すでに進展も見られています。
米国と欧州連合が主導するメタン排出削減の取り組みに賛同する国々による国際的パートナーシップは、2020年の水準から排出量を30%削減することが見込まれています。そのグローバル・メタン・プレッジは、9月に設立されたもので、世界のメタンの30%を生産する33か国が署名国となっています。
石炭消費の半減は大きな効果をもたらす
報告書によれば、石炭からのメタン排出を削減する最善の方法は、最も汚染度の高い化石燃料への需要を減らすことです。IEAのネットゼロシナリオに沿って2030年までに供給量が半減すれば、大気中の総メタン量を10%低減でき、さらに鉱山における漏出管理の改善により、追加で5%を達成できるとされています。
衛星などの他の情報源から得られる排出データや分析も、エネルギー企業に行動を促す圧力となるでしょう。より優れた監視、削減、早期警報の仕組みを導入すれば、世界のメタン濃度の合計からさらに10%を削減できる可能性があります。
科学者は、すべてのメタンが人為起源というわけではないと注意を促していますが、人為起源の排出を削減することは、地球温暖化の抑制に役立ちます。
